Ballenas azules atrapadas por el hielo en la costa de Terranova
Photo Credit: SRC/ NTV

El invierno canadiense mata nueve ballenas azules

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Las ballenas azules son los animales más grandes en el planeta. Un corazón de estas ballenas es del tamaño de un auto escarabajo Volkswagen.

Pese a su inmenso tamaño, estas ballenas no pueden vencer la fuerza de los hielos del invierno canadiense en la costa de la provincia de Terranova.

La semana pasada nueve de estas ballenas fueron avistadas. Ellas quedaron atrapadas y luego aplastadas por inmensos bloques de hielo.

Estas muertes de los cetáceos son una tragedia tanto para una especie que se encuentra en peligro como para aquellas personas y organizaciones que luchan por su conservación.

Las imágenes tomadas desde un avión por los biólogos que trabajan para el gobierno federal muestran imágenes de los cuerpos inmóviles de las inmensas ballenas azules a más de 70 kilómetros de la costa., flotando sobre inmensos bloques de hielo.

Personalmente, nunca había visto a tantos animales muertos. Tenemos informes que en el pasado fueron avistadas dos o cuatro ballenas muertas a causa del hielo. Hay que remontarse a 1860 para encontrar informes que dan cuenta de la muerte de ocho ballenas. Pero nunca antes vi tantos animales muertos de esta manera.

Jack Lawson, del Departamento de Océanos y Pesca del gobierno canadiense.

Se estima que en la costa este de Canadá quedan menos de 250 ballenas en total. En el pasado, esta especia marina estuvo muy cerca de la extinción debido a que fue cazada durante décadas por barcos balleneros comerciales.

El Departamento de Océanos y Pesca del gobierno canadiense ha desarrollado un plan de recuperación para proteger a estos cetáceos en peligro de extinción de choques contra navíos comerciales y de los impactos de la exploración petrolera sísmica en el océano. Sin embargo, Lawson dice que su departamento no puede hacer nada para proteger a las ballenas del peligro que representa el hielo marino.

El golfo del río San Lorenzo frente a las costas de la provincia de Terranova es un área muy rica en alimento para muchas especies marinas. En esta ocasión, un invierno inusualmente frío ha causado una acumulación de gran cantidad de hielo, algo que no se había visto en más de veinte años.

Estos hielos ya atraparon en los meses previos tanto a grandes barcos como a transbordadores. Los grandes mamíferos marinos tampoco son una excepción.

El mes pasado una manada entera de delfines murió al ser atrapada por los hielos.

Los biólogos explican que lo que probablemente ocurrió fue que después de que las ballenas azules se aproximaron a la costa para alimentarse, un cambio en la dirección de los vientos hizo que grandes masas de hielo se desplacen detrás de las ballenas, cerrándoles el paso.

Por su lado, los biólogos del gobierno federal tienen la esperanza de poder colectar muestras de tejido de los cadáveres de las ballenas para comprender mejor el estado de salud de los cetáceos. Pero tiene que apurarse, porque una vez que el hielo se disperse, lo más probable es que los cuerpos de estas grandes ballenas azules acabarán hundiéndose en las aguas del océano Atlántico.

Categorías: Medioambiente y vida animal
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