Algunas partes de la Antártida han sido tan calientes como la costa de California, y regiones polares del sur del Océano Pacífico han registrado temperaturas como las actualmente en Florida.
Mediante la medición de las concentraciones de isótopos en las conchas fosilizadas, científicos de la Universidad de Yale han descubierto que las temperaturas en algunas partes de la Antártida han alcanzado hasta 17 grados centígrados durante el Eoceno, con un promedio de 14 grados, que es similar a la temperatura media anual de California.
El Eoceno es el período que se extiende desde hace 55 millones años a 37.5 millones de años.
Durante este período, algunas partes del sur del Océano Pacífico llegaron hasta 22 grados Celsius. Hoy en día, el promedio anual del Pacífico Sur cerca de la Antártida es cercano a cero grados Celsius.
«Estas medidas nos dan una mejor perspectiva del calor que se vivía en la Antártida cuando la atmósfera de la Tierra estaba compuesta de mucho más CO2 que ahora», dijo Peter J. Douglas, uno de los autores del estudio.
Douglas señala que hacía calor en todos los continentes en ese momento, pero los resultados obtenidos en esta investigación muestran que algunas partes del mundo eran más calientes que otras. Según él, esto demuestra que el calentamiento global es particularmente pronunciado en los polos.
Para determinar las temperaturas existentes durante el Eoceno, los científicos midieron la abundancia de dos isótopos raros, el carbono -13 y el oxígeno -18, y la fortaleza de los vínculos entre ellos en los moluscos bivalvos fósiles recogidos en ‘ Seymour Island, una pequeña isla frente a la península Antártica. Estas mediciones permitieron determinar a qué temperatura vivieron las conchas.
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