La decisión de la Corte Suprema de Canadá de reconocer el derecho del pueblo indígena tsilhqot’in’, en Columbia Británica, a la propiedad de sus tierras tradicionales puede tener un impacto mayor en los reclamos indígenas a sus tierras ancestrales, tanto en los casos en los que se llegó a un acuerdo como en aquellos casos que todavía se encuentran el litigio ante las Cortes del país.
En un fallo histórico, la Corte Suprema de Canadá apoyó por unanimidad el reclamo de este pueblo indígena, confirmando el derecho de los tsilhqot’in’ a 1.900 kilómetros cuadrados de tierra en el Valle Nemiah, donde este pueblo originario ha vivido desde hace siglos.
Los tsilhqot’in son sólo uno de los cientos de pueblos indígenas en la provincia de Columbia Británica que tienen reivindicaciones territoriales sin resolver.
Según el abogado métis Garth Wallbridge, ese fallo probablemente no tendrá ningún efecto en los acuerdos sobre reclamaciones de tierras que fueron resueltas hace tiempo. Sin embargo, ese fallo podría abrir la vía a cambios en los acuerdos más recientes, como el de los indígenas tlicho, en los Territorios del Noroeste, cuya demanda legal fue resuelta mediante un fallo en 2003.
Por su parte, el Gran Jefe de los tlicho, Eddie Erasmus dijo que está revisando el reciente fallo de la Corte Suprema para ver si puede tener algún efecto en la demanda de las tierras tradicionales de los tlicho.
Para los pueblos indígenas canadienses que tienen juicios pendientes sobre sus reclamos territoriales, como las Primeras Naciones del Río Blanco y del Río Ross, en el territorio de Yukón, o los reclamos de tierras del pueblo Dehcho en los Territorios de Noroeste, ese fallo de la Corte Suprema reforzará los argumentos legales para recuperar sus tierras.
El Gran Jefe de los indígenas dehcho Herb Norwegian dice que ese fallo «Va a tener un efecto dominó en esta etapa».
Angela Cameron, profesora en la Facultad de Derecho de la Universidad de Ottawa, dice que este fallo es de una gran importancia para los indígenas canadienses.
El abogado Larry Innes, quien ejerce en el norte del país dice el fallo también podría tener un serio impacto económico en los grandes proyectos de explotación de materias primas, como el petróleo en Alberta.
«Alberta ya no podrá seguir socavando los derechos de los indígenas de la manera en la han venido haciéndolo mediante la emisión de licencias bajo la justificación de que se lo hace con el argumento del interés económico de una persona».
Un rasgo fundamental de este fallo, según Pamela Palmater, del Centro de gobernabilidad indígena en la Universidad de Ryerson, en Toronto, es que de ahora en adelante, los indígenas canadienses no sólo tendrán que ser consultados en cuanto al uso de sus tierras, sino que quienes estén interesados en explotarlas tendrán que obtener, además, el consentimiento de las Primeras Naciones afectadas.
La profesora en la Facultad de Derecho de la Universidad de Ottawa, Angela Cameron, tiene una lectura de ese fallo distinta a la de la indígena Pamela Palmater.
Según Angela Cameron, aunque este fallo de la Corte Suprema refuerza los argumentos legales de las naciones indígenas que buscan recuperar sus territorios ancestrales, el Gobierno federal puede, bajo ciertas circunstancias, y siempre que quede demostrado claramente el interés del bien público, afectar los territorios indígenas.
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