El mosquito Aedes aegypti, vector del virus chikungunya, expandido en la región del Caribe.
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El virus chikungunya, nuevo riesgo para los turistas canadienses

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En estos días de intenso frío polar en Canadá, son muchos los canadienses que preparan sus maletas para el peregrinaje anual hacia las playas tropicales del sur y el calor de los climas más benignos.

Sin embargo, en este año que comienza, tanto los médicos como los agentes de viaje deben informar a los turistas canadienses que viajan a las playas del Caribe sobre un nuevo peligro para su salud.

Resulta que viajar a República Dominicana o Jamaica es ahora más riesgoso para la salud. La razón: el virus chikungunya.

Hasta la fecha, no existe un tratamiento específico ni una vacuna disponible para prevenir la infección del virus chikungunya.

Según la Organización Panamericana de la Salud y la Organización Mundial de la Salud, este virus se transmite por la picadura de los mosquitos Aedes aegypti y Aedes albopictus.

La gravedad de esta enfermedad obligó a Jamaica a decretar un estado de emergencia nacional en octubre pasado.

Esté virus ya estaba presente en África y Asia desde hace unos sesenta años. Fue solamente hace un año atrás que este virus apareció por primera vez en el Caribe, así como en América Central y Sudamérica.

Su expansión fue rápida. Ahora el virus está presente en República Dominicana, Panamá, México, y últimamente el sur de la Florida, en Estados Unidos.

Aproximadamente un millón de personas se encuentran infectadas por este virus. La Organización Panamericana de la Salud dice que el origen de esta palabra viene de la lengua africana makonde, que quiere decir “doblarse por el dolor”. Este virus fue detectado por primera vez en Tanzania en 1952. A partir de 2004, se registraron brotes intensos y extensos en África, las islas del Océano Índico, la región del Pacífico incluyendo Australia y el sudeste asiático.

En Toronto, el doctor Isaac Bogoch, especialista en enfermedades tropicales, dice hay varios casos de canadienses que contrajeron el virus chikungunya.

El chikungunya es un virus que causa fiebre alta por varios días, dolores de cabeza, dolores en las articulaciones y los músculos.

Los síntomas aparecen entre tres a siete días después de la picadura de un mosquito infectado. Aunque la mayoría de los pacientes tienden a sentirse mejor en los días o semanas subsiguientes, algunas personas pueden sufrir dolores crónicos en las articulaciones, que puede durar meses e incluso años en algunos casos.

En muy raras ocasiones, esta enfermedad puede causar la muerte.

Las complicaciones son más frecuentes en niños menores de 1 año y en mayores de 65 años o que sufren de enfermedades crónicas, como la diabetes o la hipertensión.

En 2014, las autoridades de salud del Gobierno canadiense confirmaron que unos 210 casos de chikungunya fueron detectados en el país. Sin embargo, el doctor Isaac Bogoch, sostiene que el número de personas infectadas es más alto, debido a que los pacientes no fueron adecuadamente diagnosticados. En todo caso, él dice que esta enfermedad no es razón para no viajar a esas regiones de las Américas.

Lo cierto es que el mismo mosquito que sirve de vector para el virus de chikungunya, también puede ser portador del virus del dengue, y esta enfermedad es mucho más grave.

En resumen, los canadienses que viajan al Caribe deben tomar todas las precauciones necesarias para evitar las picaduras del mosquito.

Si hay un consuelo en esta historia, es que el chikungunya no se transmite por abrazos ni besos, ni mediante los alimentos o el aire que se respira. No se transmite de persona a persona ya que el virus necesita un vector, así que cuanto más repelente se use, y más largas sean las mangas de la camisa y largos los pantalones, menos chances tiene el mosquito de picarle a uno.

Categorías: Internacional, Salud
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