Una planta de amapola descubierta en Chilliwack, British Columbia, en 2010.
Photo Credit: CBC

Producir morfina sin amapola, importante descubrimiento

Investigadores de la Universidad Concordia en Montreal y de la Universidad Berkeley en California han descubierto cómo producir analgésicos libre de amapola, una avenida muy prometedora para la ciencia farmacéutica, pero que plantea inquietudes sobre la fabricación casera de drogas.

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Amapola de Islandia © Radio Canada

La levadura es utilizada desde hace mucho tiempo para convertir el azúcar en alcohol. En las últimas décadas, los grupos de investigación han intentado reproducir el ADN de la levadura para imitar la amapola, con la esperanza de fabricar analgésicos más asequibles y menos adictivos. Hasta ahora, las cepas de levadura sólo podían recrear las etapas finales de un largo proceso de modificación.

Sin embargo, los estudios realizados por Vincent Martin, en Montreal, y John Dueber, en Berkeley, cuyos resultados fueron publicados esta semana en la revista Nature, permitieron descubrir el eslabón perdido para modificar la levadura, de manera que ella convierta el azúcar en alcaloides. La amapola común produce naturalmente estos alcaloides.

Este método podría ser utilizado para producir medicamentos, antibióticos y agentes anticancerígenos, según un comunicado de la Universidad  Concordia.

Preocupaciones de los investigadores

Aunque el descubrimiento es muy emocionante, los investigadores han pedido ya a las autoridades de «supervisar la situación muy de cerca», ya que este conocimiento podría ser utilizado para producir opiáceos caseros a muy bajo costo, a partir de azúcar barata.

Dueber dice que tomará varios años antes de hablar de «producción fiable de una sustancia controlada con la levadura alimenta de azúcar, pero ciertamente menos de una década.»

Aunque nadie haya informado de que tiene un laboratorio de morfina fabricada a partir de azúcar, los expertos ya están pidiendo que los reglamentos se modifiquen para cortar de raíz la fabricación artesanal de la morfina, que puede convertirse en heroína.

En la revista Nature, un grupo de investigadores de la Universidad de Alberta y del Instituto de Tecnología de Massachusetts han argumentado para que la posesión de las cepas de levadura se limite a laboratorios autorizados, para que no caigan en manos equivocadas.

El grupo pidió también que las leyes actuales sean modificadas para prohibir la distribución de estas cepas.

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