Todavía luchando contra el fuego en las primeras horas del 4 de febrero de 1916
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Perdura el misterio del incendio que destruyó el Parlamento en Ottawa hace 100 años

El enorme e impresionante Parlamento gótico de piedra y madera dominaba el horizonte de Ottawa, la capital del joven país de poco más de 50 años.

A última hora de la tarde del 3 de febrero de 1916, mientras la Primera Guerra Mundial hacía estragos en Europa, se vio que el humo se escapaba de la sala de lectura del edificio.

El fuego se extendió rápidamente y el techo se derrumbó en las primeras horas del 4 de febrero, al igual que la torre del reloj,  llevándose la vida de siete personas. Un siglo más tarde, hay dudas sobre el origen del incendio.

El incendio del Parlemento en 1916 © Biblioteca y Archivos de Canadá

La noche estaba fría. El país estaba en guerra. Sin embargo, en la Cámara de los Comunes, era el precio del pescado el tema principal de los debates. El diputado de Yarmouth, Bowman Brown Law, se quejó de la ausencia de varios de sus colegas esa noche. Con todo, eso fue una buena cosa. Este diputado iba a ser una de las víctimas del incendio.

El fuego se inició poco antes de las 21 horas. En cuestión de horas, el incendio carbonizó la estructura. Para los parlamentarios, el personal y los visitantes, cada minuto era cuestión de vida o muerte.

Además de un diputado, cuatro empleados del gobierno y dos visitantes murieron en el incendio.

Las dos mujeres visitantes habían sido recibidas por la familia del presidente de la Cámara de los Comunes que en el momento, tenía su apartamento en el edificio.

«Tenían miedo de salir a la calle sin abrigo y con la cabeza descubierta. Hacía extremadamente frío. Insistieron en ir a tomar sus abrigos, pero murieron asfixiadas. »

– Xavier Gélinas, curador en el Museo Canadiense de la Historia

Al término del incendio, se encontró que una pieza central del parlamento se había salvado: la biblioteca. Esto ocurrió gracias al trabajo de los bomberos y la previsión de un bibliotecario, que ordenó cerrar las puertas de acero que separaban la pieza del resto del edificio.

El misterio perdura

La teoría más común del origen del drama es bastante banal. Un cigarro humeante en la sala de lectura del Parlamento habría provocado el incendio. En este lugar rodeado de madera recién barnizada y llena de periódicos y libros, el fuego tenía mucho para alimentarse y extenderse rápidamente.

Pero en ese momento, la teoría de la conspiración también se propaga más rápido que el fuego. Hay que ponerse en el contexto de la Primera Guerra Mundial, recuerda Xavier Gélinas.

«Canadá estaba en guerra desde hace un año y medio contra Alemania, y Alemania saboteaba en los países que se oponían a él, dice. Es bastante posible, pero no demostrable o al menos no está probada, que haya sido de origen alemán. »

El Parlamento de Canadá antes y después del incendio. © Biblioteca y Archivos de Canadá

Cualquiera que sea la causa del incendio, los parlamentarios no se dejaron amedrentar. Se reunieron al día siguiente, en el antiguo Museo Victoria – ahora el Museo Canadiense de la Naturaleza – hasta que el edificio central del Parlamento reabrió cuatro años más tarde.

RCI con informaciones de CBC y Radio Canadá

Categorías: Sociedad
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