Ilustración de ondas gravitacionales creadas por un sistema binario de estrellas.

Ilustración de ondas gravitacionales creadas por un sistema binario de estrellas.
Photo Credit: Observatoire Chandra

Segunda detección de ondas gravitacionales

Solo algunos meses después del anuncio de la primera detección de ondas gravitacionales, el Observatorio por Interferometría Láser de Ondas Gravitacionales (Laser Interferometer Gravitational-Wave Observatory) LIGO confirmó que registró nuevamente estas ondulaciones del espacio-tiempo. Esta segunda detección fue bautizada por los científicos de LIGO como GW151226 y como la primera, es el fruto de la colisión y fusión de dos lejanos agujeros negros.

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Estos agujeros negros tenían una masa de 14 y 8 veces la masa del Sol, y terminaron formando solo uno de unas 21 masas solares. Durante la fusión, una cantidad de energía más o menos equivalente a la masa de nuestra estrella  fue liberada y se convirtió en ondas gravitacionales, afirman los científicos.

Recordemos que las ondas gravitacionales se propagan en el universo después de acontecimientos muy particulares como la fusión de dos agujeros negros extremadamente compactos y masivos. Este acontecimiento es tan espectacular y gigantesco que provoca ondulaciones o una deformación del espacio-tiempo. La primera observación se llevó a cabo el 14 de septiembre 2015 y fue bautizada GW150914 y fue hecha pública en febrero del presente año.

Ilustración artística de un pareja de agujeros negros que producen ondas gravitacionales en el espacio-tiempo.
Ilustración artística de un pareja de agujeros negros que producen ondas gravitacionales en el espacio-tiempo. © NASA

Esta fue una noticia absolutamente extraordinaria porque confirmaba una predicción que Albert Einstein hizo en 1916, hace un siglo. Einstein decía en esa época, que la aceleración de masas como los agujeros negros “sacudía” el espacio-tiempo de una forma tal que las ondas emitidas por ese evento lo distorsionaba.

La detección que se anunció la semana pasada se realizó el 26 de diciembre 2015 y fue bautizada GW151226, pero fue rebautizada después como Ondas Boxing Day en alusión a las gangas que ofrecen todas las grandes tiendas al día siguiente de la Navidad, o sea el 26 de diciembre.

Y los científicos pueden observar estas ondas gracias a los observatorios LIGO, que son dos interferómetros que se encuentras situados uno en Luisiana y el otro en el estado de Washington. A partir del mes de septiembre próximo entrará en servicio el detector VIRGO en Italia. Así que es de esperarse que tengamos noticias de las ondas gravitacionales con más frecuencia que con la que estamos teniendo ahora.

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Pero hay más, los científicos están pensando ya en otra generación de detectores de ondas gravitacionales que estaría en el espacio, que tendría la sigla LISA, por Laser Interferometer Space Antenna, que dará nacimiento a la astronomía gravitacional y que  nos permitirá ver el universo de otra forma, dice el astrofísico de la Universidad Laval de Quebec, Serge Pineault.

Les annés lumières/Yanik Villedieu/Serge Pineault/Internet

Categorías: Internacional, Internet, ciencias y tecnologías
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