Es blanco y negro. No más alto que la rodilla de un adulto. Y tiene una cola que la mueve rápida y constantemente. Para el personal del Hospital General de Vancouver, Angus es su última arma en la lucha para mantener el hospital limpio. Él ha sido entrenado para olfatear racimos de esporas de la bacteria C. difficile, una bacteria que causa diarrea y afecciones intestinales más graves como la colitis, una infección potencialmente mortal.
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La colitis pseudomembranosa es una inflamación del colon que se produce cuando, en determinadas circunstancias, la bacteria llamada Clostridium difficile lesiona el órgano mediante su toxina y produce diarrea y aparición en el interior del colon de unas placas blanquecinas llamadas pseudomembranas. Casi siempre aparece en personas tratadas previamente con antibióticos, y en personas debilitadas ingresadas en hospitales o residencias de ancianos. La enfermedad se caracteriza por una diarrea, a veces de olor fétido, fiebre y dolor abdominal y puede llegar a ser grave y en algunos casos mortal.
Pero un personaje bien particular está ayudando a combatirla y con mucho éxito.
La dueña del perro Angus, Teresa Zurberg, se infectó el año pasado con la bacteria. Su enfermedad, combinada con su anterior experiencia de entrenar perros para olfatear drogas y bombas, la impulsó a buscar un perro rastreador para detectar bacterias.
Entonces, después de haber estado gravemente enferma durante una semana, se comprometió a hacer algo para ayudar a los pacientes con un sistema inmunológico débil y evitar que sean contaminados con esta bacteria, la principal causa de infecciones en los hospitales y centros de salud en Canadá.
Después de haber entrenado personalmente a su perro para realizar esta tarea, Zurberg y su marido decidieron presentar a Angus al equipo de control de infecciones hospitalarias ofreciendo una experiencia piloto con el joven perro, en aquel entonces de 10 meses. Después de un período de prueba con éxito, Angus ahora está empleado en el Hospital General de Vancouver.
Este es el tipo de ideas que permiten cambiar las cosas en profundidad, y el Hospital General de Vancouver da la bienvenida a esta innovación
-Dra Liz Bryce, microbióloga y directora de Control de Infecciones en Vancouver.
Ella agrega que la bacteria C-difficile puede ser especialmente problemática, y por una razón.
Utilizamos una gran cantidad de antibióticos y los antibióticos predisponen a la adquisición de esta bacteria.
La C-difficle puede causar diarrea, y en los ancianos y en los casos severos incluso la muerte dice ella.
Ahora podemos apuntar a áreas bien definidas. Digamos que tenemos un racimo de casos, podemos traer a Angus, él nos dirá si hay algún depósito oculto y así podríamos hacer una limpieza adicional.
Angus es actualmente el segundo perro en el mundo capaz de detectar la C. difficile junto a su colega, un beagle utilizado en un hospital de Amsterdam en los Países Bajos.
El Springer Spaniel Inglés ha recibido una formación específica que le permite olfatear las toxinas contenidas en las esporas de C. difficile, unos microbios invisibles a simple vista.
«El olfato para los perros es como el color para nosotros los seres humanos, pueden identificar las diferentes formas y variaciones de intensidad«, dijo Teresa Zurberg.
Angus, en un minuto, con su olfato, encuentra a todas las bacterias.
Lo llamamos el súper olfateador. Angus puede olfatear en pocos minutos cantidades de bacterias que no se pueden detectar de otro modo
Una vez identificadas las bacterias en un lugar, Angus se sienta y espera su recompensa. Las habitaciones contaminadas se limpian a fondo con ayuda de un robot de último generación de tecnología que usa rayos ultravioletas. Este proceso elimina el 99,9% de las esporas de C. difficile.
Dado que Angus ha sido certificado, la esperanza ahora es que quizá otros hospitales canadienses podrían beneficiarse de una nariz súper olfateadora y rastreadora como la suya.
RCI con información de Chris Brown/CBC/Internet
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