Yasser Iturria Medina, el Neuro y el reto de la investigación sobre el inicio del Alzheimer

Un estudio basado en megadatos encuentra el primer signo de la aparición de la enfermedad de Alzheimer

Aunque nosotros identificamos un orden en niveles de anormalidades de algunos marcadores utilizados, todavía no sabemos exactamente cuál es la causa inicial del Alzheimer.  Podemos hipotetizar que se debe a algo relacionado a nivel vascular. Pero queremos saber cuál es  el factor biológico que tiene mayor probabilidad de causar la enfermedad de Alzheimer.

– Yasser Iturria Medina, estudiante postdoctoral en el Neuro de la Universidad McGill y autor principal del artículo.

En Canadá, 600.000 personas sufren de la enfermedad de Alzheimer y este número va en aumento. Las proyecciones muestran que serán más de 900 000 canadienses que sufrirán de la enfermedad en quince años. El riesgo de desarrollarla aumenta con la edad, y las mujeres son más susceptibles de desarrollar síntomas. Esas cifras dan cuenta de la importancia que toman las investigaciones determinadas a conocer cómo es el inicio de esta enfermedad.

El rompecabezas del Alzheimer comienza a armarse gracias a investigadores de la Universidad McGill © iStock

Científicos del Instituto y hospital neurológicos de Montreal, de la Universidad McGill  dicen haber identificado el primer signo de la aparición de la enfermedad de Alzheimer a través del análisis de miles de datos. Yasser Iturria Medina es estudiante postdoctoral en el Neuro y autor principal del estudio.

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¿Cuál es ese signo de la aparición de la enfermedad de Alzheimer?

No es que hayamos descubierto el primer signo exactamente, sino cuando uno ordena los diferentes marcadores que existen de acuerdo con la posibilidad que estén alterados, uno observa que hay una muy temprana alteración vascular seguidas de alteraciones en la actividad neural. Esto podría estar indicando que el primer signo corresponde a alteraciones vasculares, pero todavía no tenemos ninguna prueba definitiva sobre eso.

La importancia del estudio

Hasta ahora existen muchas hipótesis sobre la enfermedad de Alzheimer, señala Yasser Iturre Medina. Pero agrega que eso se estuvo guiando por el razonamiento de algunos clínicos que, basados en observaciones de ciertos marcadores en solo algunas lesiones cerebrales, han ido estableciendo durante años un orden de los marcadores más importantes. Él explica que de alguna manera, estos han inducido a pensar que la enfermedad es causada de una forma determinada empezando por los amenoides que son proteínas malformadas. Todas las conclusiones de esos estudios se han basado en la observación clínica con muy pocos análisis estadísticos dice el investigador.

Por el contrario, este estudio, lo que ha tratado de hacer, primero, fue no dar ninguna prioridad a las hipótesis sobre el Alzheimer que los estudios anteriores hacían y hemos tratado de poner todas las posibles variables biológicas disponibles. Eso da la posibilidad con determinados análisis matemáticos de que los datos dicten las conclusiones por sí solos. Que no haya una interferencia subjetiva de alguna persona determinada. Creo que el estudio es único en ese sentido, de poner por primera vez todos los datos posibles tratando de analizar todas las hipótesis posibles de Alzheimer. Y eso es lo que debe cambiar a partir de ahora.

Es decir, evitar tanta intervención humana en los datos y empezar a trabajar con modelos matemáticos para que ellos solos saquen las conclusiones de los datos, señala Yasser Iturria Medina.

El interés por el Alzheimer

Yasser tuvo una formación inicial en ingeniería nuclear, luego se asoció al Centro de Neurociencias de Cuba para entender mejor los equipos de resonancia magnética. Pero con el transcurso del tiempo empezó a interesarse más en las preguntas biológicas. Hace tres años empezó a trabajar en el área del Alzheimer, para tratar de  identificar las causas.

Llegó al Neuro para una visita en 2008, regresó en 2013 y empezó un post doctorado que todavía continúa.

El Neuro es un lugar muy diverso, hay personas de China, de África, de Medio Oriente, de Cuba. Es un lugar con una gran representación internacional. Hay canadienses y quebequenses también, pero no son mayoría.

Dice que comparten información con otros institutos, como el de Cuba, por ejemplo. Cuba tiene además lazos científicos muy fuertes con China y el Neuro estar interesado en participar dado el potencial  científico que tiene China.

El estudio pone de relieve la importancia de la potencia de cálculo para futuros avances neurológicos

Los investigadores pudieron beneficiarse de la ADNI (Iniciativa de Neuroimagen de la enfermedad de Alzheimer), una base de datos en la que contribuyen  más de 30 establecimientos en Canadá y los Estados Unidos.

El equipo de investigación analizó más de 7.700 imágenes cerebrales de 1171 personas en diferentes etapas de la progresión de la enfermedad, así como muestras de sangre y líquido cefalorraquídeo.

Miles de horas se han requerido para recopilar y estudiar todos los datos.

La trayectoria de cada factor biológico se registró utilizando los datos de cada paciente durante un periodo de 30 años. Ese proceso se reprodujo luego 500 veces para mejorar la robustez de las estimaciones y la estabilidad de los resultados.

¿Qué hacer con esa gran cantidad de datos? Los retos matemáticos y las estadísticas resultantes son complejas, pero aquí es donde está el futuro de la investigación clínica sobre el cerebro

El futuro

¿Es posible detener la progresión de la enfermedad? ¿Cuál sería el costo biológico de las terapias?  Estas y otras preguntas guían el proyecto en el que Yasser y sus colegas ya está trabajando y que en unos meses comenzarán las publicaciones al respecto

Al científico cubano le gustaría continuar en el Neuro o en la ciudad de Montreal porque es un área muy rica en investigaciones científicas y hay mucha interacción con científicos también.

Esto y mucho más en la entrevista de Yasser Iturria Medina, del Instituto y hospital neurológicos de Montreal con Leonora Chapman de Radio Canadá Internacional.

El Neuro

El Instituto Neurológico y el hospital de Montreal – el Neuro – es un centro médico académico único, de la Universidad McGill, dedicado a la neurociencia. Fundado en 1934 por el reconocido Dr. Wilder Penfield, el Neuro ha ganado reconocimiento internacional por la estrecha interacción entre la investigación, la atención excepcional al paciente y una formación avanzada, esencial para el avance de la ciencia y la medicina.

Categorías: Salud
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