Niños solicitantes de asilo en un centro de detención

Niños solicitantes de asilo en un centro de detención
Photo Credit: Eric Gay / Canadian Press

¿Canadá viola los derechos humanos de niños solicitantes de refugio?

Cada año, Canadá detiene a cientos de niños, algunos originarios de zonas devastadas por la guerra. Estos niños son confinados en centros de detención de inmigración, en violación de las obligaciones legales internacionales de Canadá, concluye el estudio «No Life for a Child»: A Roadmap to End Immigration Detention of Children and Family Separation, del programa sobre derechos humanos de la Universidad de Toronto. 

Anualmente en promedio, 242 niños han sido llevados a esos centros de detención entre 2010 y 2014, según el informe. Sin embargo, estas cifras no incluyen a todos los niños detenidos al mismo tiempo que sus padres.

Cécile Rousseau, la pedopsiquiatra que supervisó las entrevistas con los niños y adolescentes para ese estudio de la Universidad de Toronto, dice que estos centros de detención son espacios confinados y que los testimonios de los niños indican claramente que algo no está bien al respecto:

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«Lo que los niños nos decían es que el hecho de estar vigilados todo el día, de no poder salir, de no tener juegos, de no poder ir a la escuela, les daba una impresión de asfixia. Todos nos contaron hasta qué punto querían escaparse, salir corriendo de allí y el miedo que sentían. Algunos utilizaron la metáfora diciendo que sentían que habían llegado a una playa hermosa en la que no se pueden bañar por los tiburones que están al acecho. Como se pueden imaginar, para niños chicos, esa experiencia puede ser particularmente traumática. Tienen la impresión de haber pasado de un lugar peligroso a otro lugar peligroso.» 

Centro de detención de solicitantes de asilo en la provincia canadiense de Quebec
Centro de detención de solicitantes de asilo en la provincia canadiense de Quebec © PC/Graham Hughes / Canadian Press
Canadá y sus compromisos internacionales en cuanto a derechos de la infancia

En 1991, Canadá ratificó la Convención relativa a los derechos de los niños. En 2016, un estudio de la Universidad de Toronto cuestiona si el país ha respetado sus compromisos a ese respecto.

Desde hace algunos años en Canadá, los niños que acompañan a adultos solicitantes de asilo, son detenidos con sus madres en centros que se asemejan mucho a prisiones a seguridad media. Los hombres son llevados a otros centros.

Fue durante el año 2011 et 2012 que el gobierno conservador de la época había decidido cambiar las reglas migratorias particularmente las que tenían que ver con el refugio y el asilo político. En aquel momento, miles de refugiados tamiles provenientes de la India y de Sri Lanka, entre los que había muchos niños, estuvieron en espera de una respuesta de las autoridades migratorias en centros de detención hasta durante periodos de 6 meses.

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«En la Convención (relativa a los derechos de los niños) tal como fue firmada y ratificada por Canadá, el texto en caracteres pequeño dicen, y es una excepción para el caso canadiense, que se puede detener a niños en lugares donde se detiene a adultos. Es evidente que esto le da a Canadá un asiento en el banco de los acusados porque la convención que fue firmada por la  mayoría de los países del mundo indica que no se puede detener a niños en prisiones para adultos, es una violación a sus derechos.»

Llevar a niños a centros de detención para adultos sigue siendo una práctica en Canadá, aunque ha disminuido desde la llegada al poder del gobierno liberal de Justin Trudeau. A pesar de que es una práctica común desde hace muchos años en el país, se intensificó durante los años del gobierno conservador de Stephen Harper porque se recurría de forma clara más a la detención de solicitantes de refugio, niños o adultos. Cecile Rousseau:

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«Lo que esperamos es que Canadá se movilizará para respetar la Convención de los derechos de los niños y que va a abandonar la práctica de detención de los niños demandantes de asilo, y de sus padres, porque no se debe separarlos. Queremos que Canadá busque soluciones alternativas y que los lleve por ejemplo a centros comunitarios. No estamos cuestionando el derecho del Estado de mantener una observación o vigilancia de las personas de las que no conoce la identidad, lo que decimos es que esto puede hacerse a menos costo humano y monetario en otros contextos»

Cambios a venir 

Cabe mencionar que el 15 de septiembre pasado, el ministro federal de la seguridad pública Ralph Goodale anunció que Ottawa invertirá hasta 138 millones de dólares para hacer que el sistema de detención de los solicitantes de asilo, incluyendo la creación en Quebec y Columbia Británica de nuevas instalaciones de detención administrados por las autoridades de inmigración, sea «mejor y más justa».  Michel Picard, secretario parlementario de Ralph Goodale, explica la modalidad de la inversión. 

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«El nuevo marco nacional de detención ligada a la inmigración ampliará las asociaciones y colaboraciones, aumentará las alternativas a la detención e incluirá inversiones claves en las infrastructuras federal de los centros de detención.»

Según la pedopsiquiatra Cecile Rousseau, el estudio de la Universidad de Toronto, las consecuencias observadas a mediano y largo plazo de la detención de niños en prisiones canadienses, son tan desastrosas como imprevisibles. Pero la más terrible es la falta de esperanza y la desconfianza hacia este nuevo país, que en principio les tiene que aportar seguridad y justamente eso, esperanza de que una vida mejor es posible.

Radio Canadá Internacional con ICI Première y CBC News
Categorías: Inmigración y Refugiados, Sociedad
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