Un proyecto de investigación médica de la Universidad de Calgary sobre los efectos de la ingravidez en los cerebros de los astronautas se llevará a cabo a bordo de la Estación Espacial Internacional el próximo año.
Desde el momento en que los astronautas experimentan la ingravidez, pueden sentir mareos y náuseas o estar desorientados. Estos efectos sobre el oído interno, el órgano responsable del equilibrio y la orientación, se acentúan si pasan mucho tiempo en el espacio. Es lo que la Universidad de Calgary quiere medir.
David Saint-Jacques será el próximo astronauta canadiense en visitar la estación espacial en 2018 y participará en esta experiencia.
«En un momento dado, en condiciones de microgravedad, nuestro cerebro termina por no escuchar a nuestro oído interno debido a que las señales están distorsionadas por la falta de gravedad», dice.
No hay un solo sistema en nuestro cuerpo que no esté afectado por la ausencia de la gravedad. Evolucionamos en la Tierra desde hace millones de años en presencia de gravedad y nuestro cuerpo funciona con la gravedad.
-David Saint-Jacques, astronauta
El equipo de investigación de la Universidad de Calgary, dirigido por el profesor Giuseppe Iaria, tomará como conejillos de indias a 12 astronautas de todo el mundo. Los astronautas se someterán a pruebas de imagen por resonancia magnética de sus cerebros y participarán en las evaluaciones neuropsicológicas y otras pruebas de orientación antes y después de su viaje espacial.
Esto debería permitir a los investigadores determinar cómo el oído interno reacciona cuando debe volver a servir de centro de orientación.
Ellos esperan que la investigación va a encontrar técnicas que ayudarán a mantener a los astronautas sanos durante las misiones a largo plazo, al tiempo que proporcionará una mejor comprensión de las condiciones neurológicas que afectan al sentido de la orientación de las personas en la Tierra.
Giuseppe Iaria cree que los resultados de su estudio no sólo ayudarán a los astronautas, pero también personas que tienen problemas neurológicos ligados al equilibrio y la orientación.
De su lado, Saint-Jacques dijo que ser un sujeto en una investigación médica es sólo «parte del trabajo» para un astronauta, y que es feliz de hacerlo.
«Si puedo contribuir a la investigación médica y ayudar a salvar vidas y en última instancia, llegar a una cura, sería un gran privilegio», dijo.
La Agencia Espacial de Canadá contribuirá con 728.000 dólares en cinco años en este estudio.
Radio Canadá/CBC/Alberta
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