Photo Credit: Radio Canada

! Feliz Halloween!

En Canadá es una fiesta muy popular. La gente, sobre todo los niños,  le da mucha importancia a sus disfraces y los dulces, y aunque a veces puede hacer mucho frio y en algunas ocasiones hasta puede llegar a nevar, eso no detiene a la gente de salir de sus casas y pasarla muy bien. Esta fiesta tradicional se celebra el 31 de octubre. ¿Por qué esa fecha? ¿Cuál es la historia y origen?

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Halloween en Toronto © David Cooper/Toronto Star via Getty Images

¿Se ha dado cuenta que la fecha de Halloween ocurre casi en el medio del intervalo de tiempo entre el equinoccio de otoño (en torno al 22 de septiembre) y el solsticio de invierno (alrededor del 21 de diciembre)?

Halloween (contracción de All Hallows’ Eve, ‘Víspera de Todos los Santos’), también conocida como Noche de Brujas o Día de Brujas, es una fiesta moderna resultado del sincretismo originado por la cristianización de las fiestas del fin de verano de origen celta.

Los celtas

Hace unos 2.500 años, para los celtas de las Islas Británicas, el ciclo de las estaciones era de suma importancia, ya que estaba estrechamente relacionado con el ciclo terrestre de la vida y la muerte. Pero la forma en que se determinan las estaciones era diferente.

John Mosley del Observatorio Griggith en Los Ángeles, dice que entre los celtas, los equinoccios y solsticios tenían lugar en medio de las actuales temporadas, mientras que el inicio de cada temporada llegaba en fechas aproximadas. En realidad, lo que importaba era la división del año en dos partes: la luz y la oscuridad; como si su año incluyera sólo dos temporadas.

Para ellos, la transición entre la parte luminosa del año y la parte oscura representaba el comienzo del invierno. Por lo tanto, no se produce el 21 de diciembre, sino más bien en una de esas fechas intermedias, es decir entre 5 y el 8 de noviembre.

Los celtas celebraban la víspera de la nueva temporada con un festival que llamaron Samhain o  Samain por final del verano. Esta celebración anunciaba la muerte del verano y el final de la cosecha.

En esa época, el enlace con el Halloween de hoy no es obvio, pero bien pensando,  estos conceptos de muerte y cosecha se combinan perfectamente con los colores negro y naranja. Por lo tanto, uno se puede imaginar que el festival de Samhain está en el origen de Halloween, ya que ambas marcas de alguna manera la transición entre el verano y el invierno, la luz y la oscuridad, la vida y la muerte.

Los cristianos

Alrededor del año 835, el Papa Gregorio IV designó un día para honrar a todos los Santos: el 1 de noviembre. Se le llama Toussaint o el Día de Todos los Santos en inglés. Según algunos historiadores, él había elegido esta fecha precisa para cristianizar la fiesta de Samhain.

Como a veces ocurre con las fechas importantes, una conmemoración se llevaba a cabo el día antes que se llamaba La víspera de Todos los Santos. Con el tiempo, la víspera de Todos los Santos, o Hallow que viene de Holy que significa Santo, se deforma… y entonces no hay más que un paso para que All Hallows’Eve, Todos los Santos se convierta en Halloween.

Las costumbres de Halloween

Sin embargo el Halloween, tal como se lo festeja hoy, está más bien asociado con la tradición pagana que con la tradición cristiana.

Los celtas celebraban su Samhain con una reunión alrededor de una fogata encendida por los druidas para guiar a los espíritus, porque se decía que los que murieron en el año en curso regresaban  a visitarlos por última vez.

Mientras esperaban la llegada de la noche para ver los fantasmas salir de sus tumbas y las brujas cabalgando con sus escobas en el aire o convirtiéndose en gatos negros, los celtas se disfrazaban de criaturas horribles, esperando que los malos espíritus los vieran como demonios y no les hicieran ningún daño.

© JUSTINE TÉTREAULT

Los aldeanos trataban también de apaciguar a estos espíritus malignos que depositando regalos en frente de su puerta y incluso enterrando manzanas a lo largo de las carreteras. También iban de puerta en puerta pidiendo contribuciones de alimentos a sus vecinos.

Obviamente era una noche aterradora para muchos y todo el mundo estaba en estado de alerta con el fin de no caer en la trampa de algún espíritu maligno que jugaba malas pasadas.

La literatura medieval irlandesa menciona mucho la fiesta de Samhain. Los ingleses y los irlandeses pelaban remolachas, patatas y nabos, le agregaban una vela para hacer linternas; estas linternas que los celtas ponían como señalizadores,  permitían a los espíritus encontrar su camino.

Expansión a Norteamérica

En 1840 esta festividad llega a Estados Unidos y Canadá, donde queda fuertemente arraigada.  Esto se debió a la gran hambruna de mediados del siglo 19, durante la cual muchos irlandeses emigraron a los Estados Unidos. Ellos llevaban en su equipaje la tradición de Halloween que se ha extendido por todo el continente de América del Norte, donde, además, ahora es más celebrada que en Europa.

Fueron ellos quienes difundieron la costumbre de tallar los jack-o’-lantern (calabaza gigante hueca con una vela dentro) inspirada en la leyenda de «Jack el Tacaño».

Sin embargo, la fiesta no comenzó a celebrarse masivamente sino recién en  1921. Ese año se celebró el primer desfile de Halloween en Estados Unidos y luego le siguieron otros estados y Canadá. La fiesta adquirió una progresiva popularidad en las siguientes décadas.

En el mundo hispanohablante

Día de los Muertos, Oaxaca © Richard Ellis/Getty Images

La mayor parte de la sociedad española y latinoamericana consideran que Halloween es una fiesta estadounidense que ha «invadido» España y América Latina por la expansión de la cultura de Estados Unidos. Es decir, Hollywood con sus películas y series.

Lo cierto es que las tradiciones que se celebran en Halloween se celebraban en España antes incluso de que existiera Estados Unidos como nación.

Por lo tanto se puede afirmar que Halloween también puede ser considerada como una tradición ibérica aunque su actual resurgimiento está claramente relacionado con la cultura importada desde Estados Unidos.

En América Latina actualmente se ve Halloween como algo similar al Carnaval pero con disfraces y ambiente de temática de terror.

RCI con información de Ève Christian, Radio Canadá, Wikipedia/Internet

Categorías: Artes y espectáculos, Internacional, Sociedad
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