800 científicos de ArcticNet 2016 de todo Canadá están reunidos en la ciudad de Winnipeg, Manitoba, para presentar sus investigaciones sobre una amplia gama de temas que afectan la salud de la biología y los sistemas físicos del Ártico.
«Eso abarca toda la biología desde los organismos más pequeños -virus, bacterias-algas y plancton- hasta la cadena alimenticia de las ballenas y los osos polares», dijo David Barber, de la Cátedra de Investigación de Canadá en ciencia del sistema Ártico en la Universidad de Manitoba.»Y en el sistema físico miramos todo desde el fondo del océano hasta la cima de la atmósfera y cómo esas cosas están interconectadas».
Barber le dijo a CBC News que el Ártico está cambiando increíblemente rápido, en gran medida impulsado por los cambios en la cubierta de hielo.
«Tenemos cerca de un tercio más de temporada de aguas abiertas ahora, que lo que solíamos tener, eso también está afectando el hielo en invierno», dijo Barber, agregando que impacta a todas las partes de la cadena alimentaria.
«El hielo es mucho más delgado y mucho más móvil de lo que solía ser».
Aunque ha habido muchas conversaciones sobre el impacto que el hielo fino ha tenido en los osos polares, que tienen que permanecer en la tierra mucho más tiempo que antes, hay muchos otros temas que también han contribuido, dijo Barber. Hay especies invasoras que entran en la Bahía de Hudson cambiando el ecosistema ártico normal en algo que se parece más a un ecosistema del Atlántico Norte. Las ballenas asesinas penetran mucho más en el Ártico, incluyendo mucho más en la bahía, y están comiendo más animales marinos.
Barber dijo que la importancia de la salud del Ártico no es sólo para el Norte.
«Se puede imaginar que si tiene el hielo en la bahía se obtiene un tipo de respuesta climática, si no tiene cubierta de hielo obtiene una respuesta climática muy diferente», dijo Barber.
«Estamos descubriendo que este clima extremo que estamos empezando a ver en las latitudes sureñas de nuestro planeta está realmente relacionado con el momento y la presencia de hielo en las altas latitudes debido a su control sobre el intercambio de calor entre el océano y la atmósfera».
Los científicos y las partes interesadas estarán mirando lo que está pasando, pero también lo que podría estar contribuyendo a los cambios drásticos. Barber dijo que el cambio climático está desempeñando un papel muy importante, pero la regulación hidroeléctrica también puede tener un impacto.
La regulación del agua trae más nutrientes a la Bahía de Hudson, pero también trae agua fresca debajo del hielo marino en el invierno.
«Debido a que el agua del océano es más flotante, [agua fresca] tiene un efecto sobre cómo las algas se forman en el fondo del hielo», dijo Barber.
«Todavía estamos tratando de averiguar exactamente cómo funciona y cómo funciona la bahía en esa temporada cuando hay mucha agua dulce bajo el hielo».
Barber dijo que está trabajando con Hydro Manitoba en un proyecto colaborativo.
«Entender estas cosas es muy complejo” dijo Barber.
«Realmente estamos tratando de entender cuáles son las contribuciones relativas de la regulación del agua dulce frente a la del cambio climático».
La reunión de ArcticNet tiene lugar hasta el viernes. Para más información, visita su sitio en internet.
CBC/Winnipeg
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