El año pasado los canadienses protestaron fuertemente por el aumento de los precios de los alimentos, sobre todo del coliflor. Algo que no sorprende, porque una sola cabeza de coliflor había llegado a costar entre 8 y 10 dólares.Los pronosticadores de precios de los alimentos de buena calidad dicen que los canadienses deberían prepararse para otro gran aumento en la factura de comestibles en el próximo año.
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Las familias canadienses podrían pagar hasta 420 dólares más por alimentarse en 2017, según un informe de la Universidad Dalhousie, en la provincia de Nueva Escocia, publicado esta semana.
Shirley Campbell vive en la ciudad de Toronto. Madre de dos adolescentes la predicción de que los precios están subiendo no le causa risa.
«Es malo, es muy malo porque la comida ya es cara, tienes que comprar menos, y si no te puedes permitírtelo, tendrás que prescindir.”
El autor del informe Sylvain Charlebois dice que hay varios factores que explican este aumento.
El principal es que el valor del dólar seguirá siendo bajo, aumentando en consecuencia el precio de las frutas y verduras importadas. Y cita también la elección de Donald Trump, entre otros factores.
Si la propuesta del presidente Trump de expulsar a los trabajadores temporales ilegales se produce, podría afectar los precios de los productos canadienses
El informe anual, que hace predicciones para 2017, cita las perturbaciones climáticas causadas por La Niña, los costos relacionados con la energía incluyendo también el efecto potencial de la fijación de precios del carbono en el sector agrícola.
Los economistas pronostican que el dólar canadiense podría caer tan bajo como 70 centavos de dólar estadounidense en 2017, y un dólar más débil reduciría el poder adquisitivo de los importadores.
«Todo lo que importamos de todas partes aumentará en precio», dice Sylvain Charlebois, autor principal del informe.
Los trabajadores temporales indocumentados
Pero Charlebois, que trabaja en la facultad de gestión y agricultura de la universidad Dalhousie, sugiere que hay otro factor muy importante que podría contribuir al aumento de los precios de los alimentos: el nuevo presidente de Estados Unidos.
El informe sugiere que si la administración Trump avanza en su plan de deportar a todos los trabajadores ilegales, a la industria agrícola de los Estados Unidos le faltarán dos millones de trabajadores.
«Se verán muchos agricultores desesperados por cosechar algo», dijo Charlebois.
«Eso podría afectar la eficiencia de la agricultura en general en Norteamérica, y debido a que importamos muchos productos de los Estados Unidos, el costo de éstos podría aumentar».
Tom Muller ha explotado una granja familiar con sus hermanos en el condado de Yolo, California, desde 1969. Crecen alrededor de 3.200 hectáreas de cultivos diversificados, incluyendo procesamiento de tomates, pimientos especiales, pepinos, nueces, viñas, almendras y más.
«Si los trabajadores indocumentados en California no están autorizados a recoger las frutas y verduras frescas, eso podría tener un efecto devastador en la agricultura», dijo Muller.
«No sólo sobre la cosecha de productos frescos escogidos a tiempo y trasladados al mercado, sino que también tendrá un efecto enorme en la industria de la agricultura que desarrollará más la mecanización – lo que tendrá por efecto dejar a más personas sin trabajo».
Aumentos de precios irán más allá de lo considerado óptimo
El informe anual dice que el punto ideal para la inflación de los alimentos se sitúa entre uno y dos por ciento cada año. A ese ritmo, los aumentos son manejables por los restaurantes, supermercados y consumidores, dicen los autores.
Este informe para el año 2017 concluye que los precios de los alimentos podrían aumentar entre un tres y un cinco por ciento, y que la carne, las verduras, el pescado y otros mariscos aumentarían entre un cuatro y un seis por ciento. Regionalmente, se espera que las provincias de Ontario y Columbia Británica sufran la mayoría de los aumentos.
Los autores dicen que se basan en un panel de expertos para crear el pronóstico.
Los bancos alimenticios temen escasez de productos
En estos momentos en Canadá es la temporada más ocupada para los bancos de alimentos.
Y hay preocupación por lo que significaría un aumento aún más alto de los precios de los alimentos para el próximo año.
«Podría significar la diferencia entre reducir su comida o tener que acudir al banco de alimentos, tres veces en el mes en lugar de una vez”.
Robert Matern trabaja en el banco de alimentos Daily Bread en Toronto.Él dice que el precio de la comida es realmente sólo parte del problema.
«Los ingresos de las personas están estancados, no se han mantenido con la inflación regular. Y mucho menos con los tipos de inflación que estamos viendo en los precios de los alimentos.
¿Qué sugiere el autor del informe para gastar menos?
“Si usted es un comprador local de alimentos este informe es probable que le afecte menos. El informe se refiere a las personas que compran alimentos en los supermercados regulares. La tasa de inflación de los alimentos para los alimentos locales no es tan alta. Es caro, pero los precios no se mueven tanto. Es una buena noticia para los agricultores locales y los amantes de la comida local. Lo que gastó en alimentos en 2016 será probablemente el mismo monto que deberá desembolsar en 2017″.
–Sylvain Charlebois, autor principal del informe
RCI con información de Jacqueline Hansen y Renée Filippone de CBC/Internet
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