Esta nueva investigación sugiere una mayor conexión entre la genética, la biología y la adicción y puede proporcionar más pistas sobre cómo tratar la adicción en el futuro.
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Conexión muy fuerte entre adicción y genética establecida por científicos canadienses

Este estudio se suma a un creciente cuerpo de trabajo que sugiere que la adicción  no es sólo una cuestión de falta de voluntad, sino en realidad es una cuestión de genética, de biología y de circunstancias.

. Shernaz Bamji , Universidad de Columbia Británica.

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En la ciudad de Vancouver existe la Clínica Crosstown, que, sin hacer mucho ruido,  provee con heroína a 150 adictos en el Downtown Eastside de Vancouver.

Los que abogan por esta solución,  sugieren que la ampliación del programa podría ayudar a salvar vidas en este momento en que personas siguen muriendo por consumo de drogas ilícitas como el fentanyl.

Y a medida que continúa la crisis nacional de opioides en Canadá, científicos de la Universidad de Columbia Británica tratan de entender por qué algunas personas pueden ser más susceptibles a una adicción a nivel genético.

Una nueva investigación de la Universidad de Columbia Británica sugiere que existe un fuerte vínculo entre los genes y las adicciones. © (Rafferty Baker / CBC)

Shernaz Bamji es profesora en el departamento de Ciencias Celulares y Fisiológicas de la Universidad de Columbia Británica.

¿Qué la llevó a interesarse en las raíces genéticas de la adicción?

Básicamente estamos interesados en entender un poco más sobre el cerebro adicto.

«Ha habido un número de investigadores que han tomado pacientes o personas que tienen problemas de abuso de drogas y compararon sus genes con personas que no tienen problemas de abuso de drogas. Y han identificado una serie de mutaciones en muchos genes que realmente ayudan al cerebro a comunicar o a células dentro del cerebro a que comuniquen entre sí».

Bamji  dice que su laboratorio está interesado en aprender más sobre los mecanismos moleculares celulares fundamentales al aprendizaje. Dado que la adicción es simplemente un aprendizaje desordenado que se va a una parte particular del cerebro, dice ella,  decidieron ver cómo exactamente ocurre el aprendizaje en esta parte de este cerebro.

Shernaz Bamji es profesora en el departamento de Ciencias Celulares y Fisiológicas de la Universidad de Columbia Británica. © UBC

El estudio de la UBC, publicado esta semana en Nature Neuroscience, arroja nueva luz sobre qué parte de la adicción se aprende, (adquiere) y lo que es genético.

«Los investigadores hoy en día piensan que la adicción es sólo el aprendizaje perdido en una parte particular del cerebro».

Parte de ese «aprendizaje» tiene que ver con un grupo de proteínas llamadas cadherinas.  Bamji explica que la cadherina actúa como pegamento, fortaleciendo las conexiones entre las células cerebrales.

«Para aprender algo hay que fortalecer estas conexiones sinápticas, cuando se agrega más pegamento a la sinapsis, se hace más fuerte», dice.

Investigaciones anteriores han demostrado que las personas con problemas de adicción tienden a tener mutaciones genéticas que producen extra «pegamento» en la circuitería de recompensa asociada a la adicción del cerebro. Este es el área donde ciertos tipos de cableado pueden hacer que las personas actúen como idiotas, o incluso pierdan la capacidad de funcionar al buscar estimular más la dopamina.

Bamji quería fomentar los malos hábitos en algunos ratones. «Diseñamos genéticamente a los animales para que tengan mucha adhesión de cadherina en estas sinapsis, pensamos más pegamento, sinapsis más fuertes, más aprendizaje, más adicción, pero vimos exactamente lo contrario».

El experimento

“Hicimos un experimento interesante. Tomamos nuestros animales normales y nuestros animales modificados genéticamente. Y los pusimos en una jaula con tres cámaras muy distintas. Les inyectamos cocaína, y les hicimos asociar esa cocaína con una de las tres cámaras. Y estas tres cámaras son realmente distintas, por lo que los animales pueden reconocer perfectamente en cual recibe la droga. Otro día les dimos una solución salina y les dejamos asociarla con otra cámara y seguimos así y así por varios días. Así que el animal está realmente entrenado para recordar dónde recibió la cocaína”.

Y luego en el día de prueba los investigadores dejaron que los animales caminaran libremente. Y los ratones normales se paseaban alrededor de la cámara donde recibieron la droga, lo que podría indicar que la estaban buscando. Pero los ratones que tenían demasiada adherencia  de cadherina no se comportaron de esta manera. Simplemente vagaron alrededor de la jaula, sin dar vueltas alrededor de esa cámara donde recibieron la cocaína.

Bamji dice que los resultados entonces fueron exactamente lo contrario de lo que esperaba el equipo.

Ella dice que a diferencia de los ratones normales, los ratones modificados genéticamente mostraron un comportamiento menos adictivo, incluso después de las múltiples dosis de cocaína recibidas durante días.

Esta nueva investigación, publicada esta semana en la revista Nature Neuroscience, sugiere una mayor conexión entre la genética, la biología y la adicción y puede proporcionar más pistas sobre cómo tratar la adicción en el futuro.

Para Bamji, este estudio podría ayudar a tratar e incluso prevenir la adicción.

«Este estudio nos explica las diferencias en cómo aprendemos y las diferentes partes del cerebro, y esto tiene impacto para los seres humanos porque eso podría llevar a avenidas de terapia», dice Bamji

«Una vez que realmente se establezca exactamente cómo es el aprendizaje y la plasticidad sináptica en el área del cerebro que está involucrada en la adicción y ver si difiere del aprendizaje en otras áreas del cerebro».

Bamji está entusiasmada con los posibles usos prácticos de esta investigación, pero dice que los ensayos clínicos que involucran esta investigación están a años de distancia.

«Tienes que ser muy cauteloso cuando estás interpretando datos genéticos, tienes que regresar y hacer los experimentos que estamos haciendo para validar que estos genes en particular están involucrados en cualquier enfermedad de la que estés hablando».

RCI/CBC/Vancouver Sun

Shernaz Bamji fue entrevistada por Laura Lynch/The Current

Categorías: Salud
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