Eventos climáticos severos han constituido un problema en Canadá en los últimos años. Records de tormentas de nieve, inundaciones repentinas, sequías severas. Las previsiones nunca han sido fáciles, pero el cambio climático las está haciendo más difíciles, y las consecuencias de hacer predicciones equivocadas se pueden pagar muy caras.Un nuevo proyecto de investigación, Global Water Futures, liderado por la Universidad de Saskatchewan, está recopilando datos para actualizar los modelos antiguos.
Escuche
John Pomeroy, director del Centro de Hidrología de la Universidad de Saskatchewan lanza un drone de espuma de poliestireno, diseñado para tomar fotografías aéreas, por encima de Fortress Ridge en Kananaskis, provincia de Alberta.
A 2.100 metros de altitud, Fortress Ridge cuenta con nieve profunda y una amplia vista de las montañas circundantes.
«Este es un buen lugar para que realmente entendamos cómo se mueve la nieve y cuán rápido se está derritiendo en diferentes pendientes», dice John Pomeroy.
“Nunca hemos tenido tantos sitios condensados en una zona alpina. Es un verdadero laboratorio de nieve de montaña en el que podemos medir la redistribución de nieve, la acumulación y la fusión en condiciones muy diferentes en una elevación similar en un lugar con una nieve magníficamente profunda y duradera. También estamos trabajando para mejorar el clima y la operación de modelos meteorológicos en entornos de montaña y para comprender mejor la física de la nieve para que la nieve se pueda medir y gestionar mejor”.
El trabajo que Pomeroy está haciendo estudiando la capa de nieve es parte de un proyecto mucho más grande llamado Global Water Futures.
Pronóstico para el futuro
El otoño pasado, Pomeroy ayudó a lanzar Global Water Futures (GWF), un programa de investigación que durará siete años. El trabajo está dirigido por la Universidad de Saskatchewan, pero incluye científicos de 18 universidades diferentes, así como de agencias federales y provinciales.
Está financiado por más de $ 143 millones en donaciones, incluyendo casi $ 80 millones que provienen del gobierno federal, a través del Fondo de Excelencia de Investigación First de Canadá.
Uno de los principales objetivos es desarrollar nuevos sistemas de predicción para proporcionar alertas precoces y más precisas de inundaciones y sequías.
«Muchos de nuestros modelos y nuestros sistemas de pronóstico se basan en el clima que hemos tenido y el suministro de agua que hemos tenido en los últimos 100 años», dice Pomeroy. «Eso no funciona para el futuro.»
Pomeroy dice que el cambio climático está causando que el clima extremo ocurra con más frecuencia, por lo que los sistemas y modelos existentes no están actualizados. También cree que hay una desconexión en la configuración actual porque el pronóstico del tiempo es manejado por el Ministerio Federal de Medio Ambiente, mientras que la predicción de inundaciones recae en las provincias.
Él afirma que la investigación es crucial porque el agua de estas montañas abastece a las ciudades y riega tierras agrícolas y es también fuente de inundaciones de verano como la de 2013 que provocó inundaciones masivas en el sur de Alberta que obligaron a 100.000 personas a dejar sus casas y que causaron daños por 6 mil millones de dólares en daños.
El equipo científico registra una franja de medidas incluyendo la profundidad de la nieve y la intensidad del sol. Pero durante este viaje, Pomeroy y tres de sus colegas han trasladado otro equipo a bordo de motos de nieve, incluyendo un drone, un avión sin piloto principalmente de espuma de poliestireno diseñado para tomar fotografías aéreas.
El desafío del cambio climático
Mientras que los desastres de gran escala, como las inundaciones de Alberta en el 2013, ponen de relieve los daños que pueden ocasionar los fenómenos meteorológicos extremos, los funcionarios dicen que hay ejemplos menos evidentes de los desafíos creados por un clima cambiante.
En la ciudad de Edmonton, la preocupación es la reciente aparición de intensas tormentas localizadas durante la primavera y el verano, lo que ha provocado inundaciones repentinas en zonas más antiguas de la ciudad, donde no hay estanques de aguas pluviales.
«Esos sistemas no tienen la misma protección», dice Chris Ward, el gerente de drenaje de la ciudad, porque los estándares eran diferentes cuando esas áreas fueron construidas.
Mientras que los sistemas de drenaje se están actualizando, Ward dice que no está claro qué tipo de tormenta necesitarán hacer frente en el futuro.
«Si simplemente los construimos con los mismos estándares, sin pensar en los patrones climáticos cambiantes que estamos viendo, entonces los sistemas no durarán».
Ward dice que la investigación es crítica porque los municipios necesitan saber a qué atenerse.
«Podemos ver que lo que solía suceder no es necesariamente el mejor predictor de lo que va a pasar.»
En cuanto a Pomeroy y su equipo .. las fotos que se está reuniendo les ayudará a desarrollar nuevos modelos .. para simular la nieve en las Montañas Rocosas y el impacto del deshielo en la primavera.
Otros investigadores están estudiando los océanos y los ríos del país.
Todo el trabajo se centra alrededor de cómo el calentamiento del clima está cambiando el suministro de agua para que Canadá esté mejor preparado para las consecuencias.
«Nuestro objetivo final luego de siete años es dejar a Canadá un país más sostenible».
RCI/CBC/ Briar Stewart/ Global Water Futures
Por razones que escapan a nuestro control, y por un período de tiempo indefinido, el espacio de comentarios está cerrado. Sin embargo, nuestras redes sociales siguen abiertas a sus contribuciones.