Jeanne Mance nació el 12 de noviembre de 1606 en Langres, Haute-Marne, Francia, y murió en Ville-Marie, Nueva Francia, (hoy Montreal) el 18 de junio de 1673. Desde muy recientemente es considerada como co-fundadora de Montreal con Paul Chomedey de Maisonneuve y primera mujer europea en haber puesto los pies en el Nuevo mundo.
En este año del 375 aniversario de la fundación de la ciudad de Montreal, pocos recuerdan a esta incansable mujer, considerada también como la primera enfermera laica de Montreal y de Canadá, fundadora y primera directora del Hospital Hôtel Dieu.
EscucheJeanne Mance era la segunda de una familia de 12 hermanas y hermanos. A los 33 años, descubrió su vocación de misionera y quiso viajar a la Nueva Francia, de mucha actualidad en esa época.
Con la ayuda de Ana de Austria, la muy católica esposa del rey Luis XIII, y el apoyo de los Jesuitas, aceptó la donación de Angelique Faure de Bullion y de la Sociedad Nuestra Señora de Montreal, que querían ayudar a la fundación de un puesto en Montreal y más precisamente de un hospital. Un Hotel Dieu, parecido al que ya existía en la ciudad de Quebec.
Jeanne Mance se embarcó en el puerto de La Rochelle, Francia, el 9 de mayo de 1641 y llegó tres meses más tarde a la Nueva Francia. Durante la primavera de 1642, después de la descongelación del río San Lorenzo, llegó con Paul Chomedey de Maisonneuve a la isla de Montreal el 18 de mayo de 1642.
Ella participó en la fundación de la ciudad sobre terrenos concedidos oficialmente por el gobernador, con la autorización de construir edificaciones. Habiendo formado parte del primer grupo de organizadores y pioneros, es considerada como una de los dos principales fundadores de la ciudad de Montreal.
Nuestro colega Hugo Lavoie de la radio francesa de Radio Canadá investigó y conversó con Louise Verdant, directora general del Museo de las Hospitalarias del Hotel Dieu de Montreal, quien habla de lo poco que queda de la valerosa Jeanne Mance, co-fundadora de nuestra querida Montreal.
De Jeanne Mance nos queda la “memoria de la madera”. Es un pequeño documento. Un papel, finalmente, que es un reconocimiento de deuda de madera que Jeanne Mance habría prestado a la iglesia parroquial para su hospital. Está fechado de 1665 y fue una donación de la congregación de Sulpicianos. Debajo de la memoria de la madera se encuentra la firma de Jeanne Mance, dice Louise Verdant
Una escritura simple de letra cursiva, muy bonita. Hay que recordar que en esa época, mucha gente no sabía escribir, lo que permite pensar que Jeanne Mance era una persona instruida.
La directora general del Museo de las Hospitalarias del Hotel Dieu de Montreal dice que para el museo es prácticamente lo único queda de Jeanne Mance. En los archivos nacionales se encuentra su testamento ológrafo y el inventario después de su muerte. ¿Pero por qué eso es todo lo que queda de ella?
Debido a los incendios que destruyeron en 1695 sus objetos personales y su correspondencia. Cuando ella murió en 1673, se le retiró el corazón y se expuso en un recipiente de estaño bajo la lámpara del santuario en la capilla. La capilla se incendió en 1695 y el recipiente desapareció. El corazón que Jeanne Mance quería legar a los montrealenses que ella tanto quería no existe más, dice Louise Verdant.
Pero no todo lo que pertenecía a la cofundadora de Montreal desapareció. Queda todavía algo tangible y guardado muy celosamente. A un punto tal que muy pero muy poca gente conoce su existencia. “Es un poco secreto, pero creo que forma parte de la historia y el alma de la ciudad de Montreal” dice Louise Verdant, directora general del Museo de las Hospitalarias del Hotel Dieu de Montreal. La Cripta de las Hospitalarias de San José.
Aquí usted se encuentra en un lugar verdaderamente privilegiado. Es un cementerio interior, donde reposan más de 590 hospitalarias que fueron emparedadas porque no podemos decir que hayan sido enterradas y entre todas esas personas que se dedicaron al servicio de los enfermos, encontramos la osamenta o los huesos de Jeanne Mance, dice Louise Verdant.
Poca gente sabe que los restos de Jeanne Mance fueron trasladados a ese lugar en 1861, con los restos de las 3 primeras enfermeras. Es un lugar muy emotivo y muy sosegador.
Louise Verdant, directora general del Museo de las Hospitalarias del Hotel Dieu de Montreal dice que en este año del 375 aniversario de la fundación de la ciudad de Montreal nos sentimos tan cerca de Jeanne Mance que le podemos agradecer y rendirle homenaje por todo lo que inició e hizo para que tengamos una hermosa y gran ciudad.
En los libros de historia de hace solo unas 5 o 6 décadas en las escuelas quebequenses se enseñaba que “El” fundador de la ciudad de Montreal era Paul Chomedey de Maisonneuve. El nombre de Jeanne Mance no aparecía en ningún lugar.
Desde entonces se ha dado su nombre a una escuela, una calle, un parque en Montreal y a una circunscripción electoral.
El 7 de marzo de 2011, el entonces alcalde de la ciudad de Montreal Gérald Tremblay, anunció que había iniciado los trámites para que Jeanne Mance sea considerada como cofundadora de la ciudad. La administración municipal enmendó los documentos oficiales de la ciudad para incluir el nombre de su cofundadora y se recomendó también modificar los manuales escolares para reconocer a Jeanne Mance como cofundadora de la ciudad. El 17 de mayo de 2012, la ciudad de Montreal reconoció a Jeanne Mance como su cofundadora.
Gravel le matin/Hugo Lavoie/ Louise Verdant, directora general del Museo de las Hospitalarias del Hotel Dieu de Montreal
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