Andréane Vidal durante la tercera serie de pruebas de aptitud.

Andréane Vidal durante la tercera serie de pruebas de aptitud.
Photo Credit: Canadian Space Agency

Una montrealense entre los 17 finalistas candidatos a astronautas canadienses

Este lunes 24 de abril la Agencia Espacial Canadiense dio a conocer los nombres de las y los 17 finalistas que fueron seleccionados entre 3.772 candidaturas para pasar a la última serie de pruebas de su proceso de reclutamiento como astronautas. Después de pruebas de todo tipo, en la primera selección pasaron 72 candidatos; en la etapa siguiente se seleccionaron a 32 y finalmente en la mañana del lunes se dieron a conocer los nombres de los 17 finalistas.

Los dos futuros astronautas que serán escogidos por la Agencia Espacial, serán seleccionados entre los 17 de aquí al verano próximo. La campaña de reclutamiento comenzó en el mes de junio 2016.

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Doce hombres y cinco mujeres se encuentran entre ellos, de los cuales dos hombres y una mujer son originarios de la provincia de Quebec. Los otros finalistas provienen en su gran mayoría de las provincias de Ontario (6 personas) y Alberta (4 personas). Y de Nueva Brunswick, Nueva Escocia, Manitoba y Columbia Británica con un candidato cada una.  Todos tienen una formación en ciencia y como dice la agencia, “una excelente salud, así como calidades y competencias excepcionales”.

La candidata a astronauta durante la segunda serie de pruebas de aptitud.
La candidata a astronauta durante la segunda serie de pruebas de aptitud. © Canadian Space Agency, MCpl Chris Ringius, DND

La montrealense es Andréane Vidal, una ingeniera química del Colegio Militar Real de Canadá, originaria de la ciudad de Montreal, piloto en las Fuerzas Armadas Canadienses que trabaja como oficial encargada de la investigación y el desarrollo de las capacidades futuras.

Annie Desrochers de la radio francesa de Radio Canadá habló con Andréane Vidal, quien dijo en entrevista que honestamente no pensaba llegar a esa etapa de la selección. Ella explica por qué presentó su candidatura.

Toda mi vida escogí carreras sin pensar a dónde me iban a llevar. Estudié en distintos campos y en julio, cuando ví el anuncio de la Agencia Espacial Canadiense para su campaña de reclutamiento, recordé que cuando tenía 6 o 7 años, le decía a todo el mundo que quería ser astronauta. Evidentemente, había olvidado eso porque no sabía cómo hacerlo. Hice otra carrera completamente diferente, pero cuando vi el anuncio de la Agencia Espacial, me di cuenta que cumplía con todos los requisitos y me dije ¿Por qué no? Voy a tratar, como una etapa lógica en mi carrera.

Andréane dice que dos aspectos la seducen en la idea de convertirse en astronauta. Primero: empujar más lejos sus límites personales, porque ella siempre trata de hacer más e ir más lejos, para descubrir hasta dónde puede llegar. El otro aspecto es de empujar los límites del conocimientoen general, no solo de Canadá, sino de la humanidad. Y el espacio es un lugar del que no se tienen demasiados datos científicos y a ella le atrae enormemente la idea de poder contribuir en la exploración espacial.

Andréane Vidal durante las pruebas de aptitud.
Andréane Vidal durante las pruebas de aptitud. © Canadian Space Agency, MCpl Chris Ringius, DND

Andréane se integró a los 16 años a las Fuerzas Armadas Canadienses e hizo una primera carrera en el seno de la aviación. Después terminó una licenciatura en Ingeniería Química y durante cierto tiempo combinó su pasión por la ciencia y el pilotaje. Después se unió al batallón de la Fuerza de Operaciones Especiales. Una formación que la preparó de alguna forma en su recorrido para convertirse en astronauta.

Las Fuerzas Armadas Canadienses son verdaderamente un terreno de entrenamiento que me ha ofrecido todas las herramientas necesarias en la vida para poder ser una buena astronauta en el futuro. Entonces, pienso que mi carrera me ayudó mucho en el proceso de reclutamiento, dice Andréane.

Entre las pruebas que ha tenido que hacer justamente en ese proceso, Andréane dice que tuvo que hacer varias de resistencia física tales como la fuerza muscular y cardiovascular. Varias pruebas también de trabajo en equipo para saber cómo trabajar y resolver problemas complejos sola o en equipo. Pruebas sobre la capacidad de interacción con los otros candidatos y exámenes médicos completos tanto psicológicos como físicos.  ¿Pero qué tan difícil es pasar por todo ese proceso de selección?

Es evidente que el proceso es difícil. Yo, creo que tuve una carrera que me ofreció todas las herramientas necesarias para lograrlo con éxito y probablemente debido a eso que me encuentro ahora entre los 17 finalistas. Todo lo que hemos hecho hasta ahora en el proceso de reclutamiento son cosas que ya conozco. Seguro que es difícil porque tenemos siempre el estrés de tener un buen rendimiento. Es difícil también porque no sabemos si vamos a pasar a la siguiente etapa, si es algo que queremos absolutamente lograr. Entonces el lado angustiante está siempre ahí.

Andréane Vidal durante la segunda serie de pruebas de aptitud.
Andréane Vidal durante la segunda serie de pruebas de aptitud. © Canadian Space Agency

Según Andréane, del lado del aspecto físico, para ella no fue difícil muy probablemente porque ya su trabajo en las fuerzas armadas la había preparado para eso. Esta semana, ella dice que tienen otras pruebas médicas más en profundidad y es todo lo que sabe, porque la Agencia no les informa con anterioridad las próximas etapas.

Ella dice que se van a comunicar con ellos, van hacer lo que les pidan hacer y después esperar al verano, cuando se haya hecho la selección final y se conozca el nombre de los o las dos finalistas para representar a Canadá como astronautas. Seguro que a ella le gustaría ser una de esas dos personas y si eso sucede, lo que más le gustaría hacer es explorar el lado obscuro de la Luna, pero si no sucede, continuará de todas formas su carrera en las fuerzas armadas.

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Radio Canadá/Annie Desrochers/Andréane Vidal, ingeniera química del Colegio Militar Real de Canadá, trabaja en las Fuerzas Armadas Canadienses.

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