Un tratamiento experimental que implica la inyección de un virus en el torrente sanguíneo de pacientes con cáncer de pulmón ha comenzado sus ensayos clínicos en hospitales en las ciudades de Ottawa y Hamilton, provincia de Ontario.
Este año, más de 26 mil canadienses serán diagnosticados con cáncer de pulmón y cerca de 21 mil morirán de ella. Esto, según la Sociedad Canadiense de Cáncer.
Las tasas de mortalidad por cáncer de pulmón en Canadá están entre las más altas del mundo, especialmente entre las mujeres.
Con 58 muertes por 100.000 habitantes, la mortalidad por cáncer de pulmón en Canadá es mayor que el promedio de los países de la OCDE, de 43 por 100.000. Todos los demás países tuvieron menos muertes por cáncer de pulmón que Canadá, excepto los Países Bajos que tenían la misma tasa.
Es prioritario para Canadá entonces, investigar para encontrar vías que lleven a detener el cáncer de pulmón.
Un tratamiento experimental
Se espera que con el tratamiento experimental, el virus infecte las células cancerosas, y aunque por sí solo no puede ser suficiente para detener la enfermedad, el tratamiento podría volver poner en marcha el sistema inmunológico del paciente para ayudar a aumentar las probabilidades.
«El virus circula a través de la sangre de una persona, pero realmente tiene una predisposición para atacar a las células cancerosas», dijo al difusor público CBC el doctor Garth Nicholas, oncólogo y líder del estudio en el Hospital de Ottawa.
«Una vez que las células cancerosas están infectadas por el virus, parecen mucho más extrañas, mucho más inusuales, y creemos que provocará que el sistema inmunológico ataque a las células cancerosas de manera más agresiva».
Aunque la idea de estimular el sistema inmunológico de un paciente de cáncer, conocida como inmunoterapia, no es nueva, Nicholas dijo que espera que usar un virus para hacerlo marcará la diferencia para los pacientes con cáncer de pulmón.
Nicholas y sus colegas de investigación del Hamilton Health Sciences planean tratar a 55 pacientes con cáncer de pulmón que han visto su cáncer extenderse a otro órgano.
Para calificar para el tratamiento, los pacientes deben haber sufrido ya un ciclo de tratamiento, como la quimioterapia, y estar listo para un segundo ciclo.
Un virus muy seguro
La terapia viral como base del tratamiento, denominada MG1-MAGEA3, fue creada en un laboratorio del Hospital de Ottawa y ha sido específicamente diseñada para atacar a las células cancerosas.
En realidad, combina dos virus experimentados por investigadores del Hospital Infantil del Este de Ontario, la Universidad McMaster, el Hospital de Ottawa y la Universidad de Ottawa.
Uno de los virus proviene del virus Maraba, el cual se aisló por primera vez en los flebótomos-jejenes brasileños. El segundo es una variación del resfriado común.
Según Nicholas, ninguno de los dos presenta un peligro.
«El virus realmente es muy seguro», dijo Nicholas. «Este es un virus al que la gente a menudo se expone en la vida cotidiana, no causa algo grande sino una enfermedad similar a la gripe».
Hasta ahora sólo dos pacientes – uno en Ottawa y el otro en Hamilton – han sido reclutados para el ensayo.
Nicholas dijo que las personas con cáncer de pulmón que creen que pueden ser candidatas para el ensayo deben hablar con su oncólogo si están interesadas en recibir la terapia viral.
Señala además que probablemente llevará dos años acumular los resultados de los 55 pacientes.
RCICBC
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