Nuevos consejos sobre qué antibióticos utilizar para las infecciones comunes y que preservar para las circunstancias más graves es una de las adiciones a la Lista modelo de la OMS de medicamentos esenciales para 2017.
Photo Credit: (Suzanne Plunkett/Reuters)

Terminar el ciclo de antibióticos no siempre es necesario, advierten científicos

«La resistencia surge principalmente cuando las bacterias están expuestas a los antibióticos. Así que cuanto más tiempo las bacterias están expuestas a los antibióticos, mayor es el riesgo de desarrollar resistencia».

– Dr. Andrew Morris, director del programa de administración de antimicrobianos del Hospital Mount Sinai y de la University Health Network de Toronto

En la década de 1920, el científico británico Alexander Fleming estaba trabajando en su laboratorio en el hospital St. Mary en Londres cuando, casi por accidente, descubrió una sustancia de crecimiento natural que podía atacar a ciertas bacterias. En uno de sus experimentos en 1928, Fleming observó que colonias de la bacteria común Staphylococcus aureus habían sido agotadas o eliminadas por un moho que creció en el mismo plato o placa de Petri. Él determinó que el moho elaboraba una sustancia que podía disolver las bacterias. Llamó a esta sustancia penicilina, por el nombre del moho Penicillium que la produce.

Con el éxito de la penicilina, empezó la carrera para producir otros antibióticos.

En su discurso de aceptación del Premio Nobel de Fisiología y Medicina, en 1945, Fleming describió a un paciente imaginario con una infección estreptocócica de la garganta que toma insuficiente penicilina, transmite la infección – ahora en forma resistente – a su esposa, y es responsable de su posterior muerte por una enfermedad resistente a los antibióticos.

A partir de allí, los médicos prescriben siempre la toma de antibióticos respetando el período de tiempo prescripto.

Y eso es lo que cuestiona una nueva investigación.

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Una cápsula del molde original de la penicilina de la cual Alexander Fleming hizo la droga conocida como penicilina, en la casa de subasta de Bonham en Londres . © (Alastair Grant / Associated Press)

Muchos pacientes están acostumbrados a que sus médicos hagan hincapié en la importancia de acabar con todos sus antibióticos, incluso si se sienten mejor, para combatir el aumento de la resistencia a los antibióticos – ahora considerado una seria amenaza para la salud en todo el mundo.

Pero un grupo de investigadores del Reino Unido dice que no sólo no hay evidencia científica que respalde ese consejo médico, sino que podría estar teniendo el efecto opuesto que los médicos pretenden y realmente contribuir al problema de la resistencia a los antibióticos.

El equipo de investigación está compuesto por nueve expertos en enfermedades infecciosas, microbiología, psicología de la salud y epidemiología, además de un gerente de proyectos, de universidades y hospitales británicos.

El Dr. Tim Peto, especialista en enfermedades infecciosas del Centro de Investigación Biomédica de Oxford y coautor del análisis publicado en el BMJ de esta semana (antes llamado British Medical Journal), dice que, como a la mayoría de los médicos, se le enseñó decir a sus pacientes de tomar completo todos los antibióticos prescritos.

«Es parte de la enseñanza de la facultad de medicina, está en las directrices nacionales, está incrustado en todas partes», le dijo Peto a CBC News.

El Dr. Tim Peto, especialista en enfermedades infecciosas y co-autor de un análisis sobre la resistencia a los antibióticos publicado en el BMJ, dice que a médicos de todo el mundo se les ha enseñado a decir a sus pacientes que deben tomar antibióticos durante su período completo sin ninguna evidencia científica © (CBC vía Skype)

Peto dijo que el objetivo del equipo de investigación era dilucidar cómo reducir la resistencia a los antibióticos minimizando la cantidad de antibióticos que ingieren las personas en general. El hecho de que los pacientes tomen antibióticos durante más tiempo del que necesitan aumenta el consumo general de los fármacos y, por lo tanto, el riesgo de resistencia.

«Muchas personas creen que tienen que completar el período de sus antibióticos para evitar desarrollar resistencia a los antibióticos», dijo Peto. «Intentamos averiguar de dónde vino esto, esta idea, y cuál era la evidencia detrás de ella.»

El equipo buscó investigaciones científicas que respaldan la idea fuertemente sostenida, dijo Peto, y no encontró nada de sustancia. Ellos creen que la idea realmente surgió del discurso de aceptación del Premio Nobel dado por Alexander Fleming, el hombre que descubrió la penicilina, en 1945.

En ese discurso, el periódico BMJ dice: «Fleming describió una vívida anécdota clínica en la que un paciente imaginario con una infección estreptocócica de la garganta toma insuficiente penicilina, transmite la infección – ahora en forma resistente – a su esposa, y es responsable de su posterior muerte por una enfermedad resistente a los antibióticos «.

«Eso realmente se ha incrustado en la psique de todos», dijo Peto. «Lo que básicamente queremos hacer ahora es, ‘vamos a desafiar eso y decir que no creemos que sea el caso'».

El Dr. Andrew Morris, director del programa de administración de antimicrobianos del Hospital Mount Sinai y de la University Health Network de Toronto, está de acuerdo en que los médicos han estado diciendo a los pacientes que tomen antibióticos durante más tiempo «sin evidencia científica alguna».

«En general, siempre hemos pensado que un poco más de tiempo es un poco mejor», dijo Morris a CBC News. «Yo diría que el pensamiento convencional – ciertamente lo que se ha extendido por mucho tiempo – es que si no respetas el período  de la toma de antibióticos vas a ayudar a crear resistencia».

El especialista en antimicrobianos de Toronto, Andrew Morris, dice que *intuitivamente* tiene sentido que los pacientes tomen antibióticos por un período más corto de tiempo, pero deberían tener una conversación con su médico en lugar de dejar de tomarlos por su cuenta. © CBC

Morris también está de acuerdo en que la línea de pensamiento convencional podría estar contribuyendo al mismo problema que pretende impedir.

«La resistencia surge principalmente cuando las bacterias están expuestas a los antibióticos», dijo. «Así que cuanto más tiempo las bacterias están expuestas a los antibióticos, mayor es el riesgo de desarrollar resistencia».

Los investigadores británicos no son los primeros en cuestionar el pensamiento médico tradicional en torno a la resistencia a los antibióticos. En febrero, la reportera de salud canadiense Helen Branswell publicó una historia en el sitio web de salud de Boston, STAT, citando a expertos en enfermedades infecciosas en los Estados Unidos que abogaban por que los médicos cambiaran el consejo que dan a los pacientes sobre el uso de antibióticos.

La Organización Mundial de la Salud ha actualizado sus directrices públicas sobre la toma de antibióticos, en noviembre de 2015, eliminando un párrafo que decía: «tomar antibióticos durante el período prescrito por su médico, incluso si comienza a sentirse mejor antes, aumenta las posibilidades de matar a todos las bacterias y reducir el riesgo de resistencia. »

En cambio, las directrices actuales de la OMS le indican a la gente que «sentirse mejor o mejorar los síntomas no siempre significa que la infección ha desaparecido por completo. Su médico tiene años de entrenamiento y tiene acceso a las últimas evidencias, entonces siga sus consejos”.

Es posible que no necesite tomar hasta la última píldora. © (IStock)

Canadá mantiene el mensaje

Pero las agencias de salud pública en varios países, incluyendo Canadá, continúan promoviendo el mensaje de que los pacientes deben tomar siempre su período completo de antibióticos. La página de «prevención de la resistencia a los antibióticos» del sitio web de Salud Canadá dice: «incluso si te sientes mejor, termina tus antibióticos según las instrucciones para asegurarte de que todas las bacterias sean destruidas».

Peto quiere ver ese tipo de mensajes de salud pública cambiados, pero reconoce que tendrá una cuidadosa consideración de la redacción para asegurarse de que la gente no deje simplemente de tomar sus antibióticos cuando se sienten mejor sin consultar con un médico primero.

A su vez, los médicos necesitan una mejor ciencia obtenida a través de ensayos clínicos para mostrar exactamente cuánto antibiótico se requiere para tratar enfermedades bacterianas específicas, para que puedan prescribir con confianza la cantidad más baja, dijo.

El análisis del BMJ hace hincapié también en que algunas enfermedades ya han demostrado clínicamente que requieren tratamientos más largos de antibióticos – y que los pacientes tomen todos los medicamentos – incluyendo la tuberculosis.

Y como señaló el profesor Tim Peto, del Centro de Investigación Biomédica de Oxford (Reino Unido), el propósito del artículo publicado, es poner en evidencia los mitos sobre los riesgos de provocar resistencia bacteriana al reducir la duración de los tratamientos.

RCI/ Nicole Ireland-CBC/Internet

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