Canadá comparecerá ante un comité de las Naciones Unidas en Ginebra hoy lunes para defender su registro en la lucha contra la discriminación racial.
Una delegación – encabezada por el Departamento de Patrimonio Canadá- responderá durante dos días a preguntas por parte de un panel de expertos independientes encargados de monitorear la aplicación de la Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial.
Todos los 178 Estados Partes en la Convención están obligados a someterse a exámenes periódicos en los que se describen los esfuerzos realizados para aplicar el acuerdo. Pero decenas de grupos de la sociedad civil canadiense también han presentado informes alternativos antes de la sesión de la ONU argumentando que Canadá no está cumpliendo con sus obligaciones.
La convención «afirma solemnemente la necesidad de eliminar rápidamente la discriminación racial en todo el mundo en todas sus formas y manifestaciones».
Fue en 2012 la última vez que Canadá rindió cuentas ante el Comité de las Naciones Unidas para la Eliminación de la Discriminación Racial (CERD).
«Vemos que en muchas áreas no ha habido mejoras y en algunas áreas ha empeorado», dice Emily Hill, directora de Aboriginal Legal Services en Toronto.
En sus observaciones finales en aquel momento, el panel de 18 miembros señaló su preocupación por las «tasas desproporcionadamente altas» de encarcelamiento de los pueblos indígenas, y recomendó que Canadá redujera el «uso excesivo» de esta práctica.
Hill dice que eso no ha sucedido. «Actualmente, en el sistema penitenciario federal, los indígenas representan el 22 por ciento de la población y las mujeres indígenas representan el 31 por ciento de la población total», dice. «Pero en Canadá en su conjunto, los indígenas representan sólo el cuatro por ciento de la población».
Hace cinco años, el comité también recomendó que Canadá hiciera más para «eliminar la violencia contra las mujeres aborígenes en todas sus formas», incluyendo una mejor financiación de los refugios de emergencia.
«El gobierno federal ha informado que actualmente financia 41 refugios para atender a mujeres y niñas en comunidades de las Primeras Naciones», dice uno de los informes alternativos presentados conjuntamente al CERD por el Círculo Nacional Aborigen contra la Violencia Familiar y Quebec Native Women Inc.
«Según el cálculo del gobierno federal, los 41 refugios son accesibles a mujeres y niñas en el 55% de las 617 comunidades de las Primeras Naciones de todo Canadá, dejando al 45% restante sin acceso a espacios de refugio » destaca el informe.
El agua potable, el terminar con la práctica de retirar a los niños indígenas de sus familias (por ejemplo, en familias de acogida), un mejor acceso a los servicios de salud y educación superior, así como una vivienda adecuada fueron las áreas de necesidad identificadas en ocho páginas del Informe en 2012.
Las cuestiones indígenas ocupan un lugar central
Preocupaciones como la detención de solicitantes de asilo, el perfilaje racial por parte de la policía «contra los canadienses africanos, en particular en Toronto», así como estadísticas anticuadas sobre la composición étnica del Canadá, fueron algunas de las preocupaciones planteadas después de la última revisión.
Sin embargo, las cuestiones relativas a las comunidades indígenas de Canadá probablemente ocuparán un lugar prominente esta semana, de acuerdo con una breve lista de temas publicados por el CERD para ayudar a enmarcar el debate de dos días. Más de la mitad de los grupos de la sociedad civil que presentaron informes al CERD antes de la sesión del lunes representan organizaciones indígenas de todo Canadá.
Algunos han viajado a Ginebra para testificar ante el panel en persona, pero sus declaraciones no serán públicas. Eso es parte de una regla general para proteger a los grupos de la sociedad civil de las represalias de gobiernos menos democráticos.
Para algunas personas que participan, «puede que no sea de ninguna manera seguro que su imagen se muestre en la web mientras critican a ese país», dice Craig Benjamin de Amnistía Internacional de Canadá.
Los conflictos de tierras
Benjamin estará entre más de una docena de oradores de grupos de la sociedad civil registrados para reunirse con los miembros del panel el lunes por la mañana, antes de su diálogo con la delegación del gobierno canadiense.
«Una de las cosas clave de las que queremos hablar serán los derechos a la tierra de los pueblos indígenas», dice Benjamin.
En la revisión de 2012, Canadá fue convocado por su «posición rígida » sobre disputas de tierras y los «pesados gastos financieros en litigios» incurridos por los grupos indígenas.
«Voy a darle al comité un ejemplo muy específico que resalta todos estos problemas, que es la decisión de proceder con la presa del Sitio C en el noreste de Columbia Británica», dice Benjamin.
Una declaración escrita presentada al CERD por una docena de organizaciones, incluyendo Amnistía Internacional de Canadá, indica que «si se completa, la presa inundará más de 100 kilómetros del Peace River Valley y sus afluentes».
«La presa del Sitio C devastará un entorno natural crucial del que dependemos para nuestra cultura y forma de vida», dice Robyn Fuller, un concejal de la Primera Nación West Moberly en una declaración escrita. «Estamos francamente hartos de escuchar que el gobierno canadiense va a la ONU y se jacta de su historial de derechos humanos cuando nuestros derechos están siendo violados diariamente», dice Fuller, quien también se dirigirá al comité de la ONU en Ginebra.
Esta será la décima vez que Canadá comparece ante el comité.
El panel de las Naciones Unidas publicará sus últimas recomendaciones al final del mes.
RCI/CBC
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