Los científicos que rastrean la erosión de Pelly Island, N.W.T., al noroeste de Tuktoyaktuk, estiman que la costa se está deslizando a una velocidad de 30-40 metros cada año y podría desaparecer por completo en 50 años.
Photo Credit: (Chris Corday/CBC)

Casas de la costa del Ártico corren el riesgo de caer al océano

El cambio climático puede ser un fenómeno global, pero pocos lugares en nuestro planeta lo sienten tan agudamente como el Ártico canadiense. Los efectos del cambio se exhiben gráficamente allí donde el agua se encuentra con la tierra, en las aparentemente interminables costas en el norte, donde las orillas mismas se están eliminando, literalmente y la erosión aumenta año tras año. Una isla desaparecerá en 50 años.

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El derretimiento del hielo y del permafrost son visibles a lo largo de la costa del delta de Mackenzie. © (Roger MacLeod / Natural Resources Canada)

Una isla deshabitada en el Mar de Beaufort podría desaparecer del mapa en los próximos cincuenta años.

Durante décadas, los científicos han estado rastreando la rápida erosión de los acantilados ricos en hielo en todo el Ártico occidental.

Culpan a las temperaturas más cálidas, que derriten el permafrost y provocan violentas tormentas que azotan las costas.

El impacto es dramático, tanto geológicamente como también para los asentamientos humanos cerca del mar.

Hay menos de dos metros de tierra entre la parte posterior de la casa de Adam y una pared de grandes cantos rodados que refuerza el borde de la costa. © (Briar Stewart / CBC)

El cambio climático llegó a la puerta de Sandy Adam, literalmente.

Vive en Tuktoyaktuk, en los Territorios del Noroeste, una comunidad de aproximadamente 1,000 personas en las orillas del océano Ártico.

Adam habita una casa de cuatro dormitorios junto con otros 13 miembros de su familia en The Point, un pintoresco lugar con vistas al océano. El problema es que la tierra detrás de su casa está siendo erosionada por el océano. Ahora hay menos de un metro entre su casa y el agua. Él sabe que tiene que trasladarse, pero es difícil dejar su hogar donde le gusta mirar pasar a las ballenas.

«Estos dos meses van a ser un poco difíciles, creo, porque me salpicó la ventana cuando comenzó el viento del oeste», le dice Adam a la periodista de CBC Briar Stewart, quien viajó al Ártico para presenciar los efectos de primera mano.

Cuatro casas fueron trasladadas el invierno pasado. Este invierno, la de  Adam y otros tres tienen que hacerlo también.  Es algo que el alcalde Darrel Nasogaluak considera que es urgente.

«Se pueden ver grandes grietas en el suelo, donde el suelo está cambiando y descongelando. Esta área desapareció el año pasado, tuvimos dos o tres grandes tormentas y se puede ver uno de los bloques  de la cimentación que cayó», explica Nasogaluak.

Darrel Nasogaluak, alcalde de Tuktoyaktuk, dijo que veranos más largos y tormentas más fuertes significan que la costa se está desmoronando a la vista. © (Chris Corday / CBC)

«La erosión aquí fue realmente muy rápida el año pasado. Todo lo que se necesitaría es una o dos grandes tormentas y estas casas que ves detrás de mí estarían gravemente en riesgo».

La escuela, la estación de la policía Montada, la estación de bomberos y el salón comunitario han sido trasladados por eso. Pero en los últimos años, la tasa de erosión se ha acelerado a 2,1 metros por año. Lo que es mucho para una comunidad como Tuktoyaktuk, pero las costas más remotas están experimentando un cambio aún más dramático.

El científico Dustin Whalen se adentra en el frío mar de Beaufort buscando su cámara © Chris Corday/CBC

Pelly Island es una isla deshabitada al noroeste de Tuktoyaktuk.

Cuando las olas chocan contra las orillas fangosas de la Isla Pelly, Dustin Whalen se adentra en el frío mar de Beaufort.

El científico de Recursos Naturales de Canadá es una de las personas que trata de documentar la rapidez con que desaparece la costa.

Agarrando un gran palo para mantener el equilibrio, el científico del gobierno federal explora la costa en busca de su cámara perdida.

«Cada año que venimos, perdemos nuestra cámara time-lapse”.

Y ha sucedido de nuevo, otra cámara  fue barrida al mar siendo víctima de lo que Whalen viene a estudiar al Ártico, el elevado ritmo de la erosión.

Ahora tienen que confiar en imágenes de aviones no tripulados y fotos históricas de la isla.

«No podemos predecir cómo cambiará la isla», le dice Whalen a Briar Stewart, del radiodifusor público CBC

La tasa promedio de erosión en esta área es de alrededor de un metro y medio por año. Aquí estamos en un sitio que se erosiona unos 40 metros por año.

La razón por la que Whalen, a la izquierda, y su colega siguen perdiendo sus cámaras es que el suelo, que una vez parecía estable, ha terminado hundiéndose en el mar. © (Chris Corday/CBC)

Debajo de la tundra de la isla Pelly hay capas de hielo, sedimentos y permafrost  que cuando  se derrite,  el agua se escurre por el lado de los altos acantilados.

Debajo, las olas se están comiendo la base de la isla haciendo que grandes trozos en la parte superior se derrumben.

Obviamente hay un montón de factores climáticos, temperaturas del aire más cálidas, mar más cálido, más tormentas. Este tipo de cosas están afectando a toda la región.

Nadie vive en la Isla Pelly pero las fuerzas en juego aquí están afectando la vida a lo largo de la costa árctica de todo Canadá  incluyendo unos 100 kilómetros al sur en Tuktoyaktuk.

No hay mucho que Whalen y su equipo pueden hacer pero él sigue mirando y midiendo.

Muchas islas en la costa de Beaufort están sufriendo una erosión dramática. © (Roger MacLeod / Natural Resources Canada)

¿Por qué sucede la erosión?

Según Whalen, hay dos cosas que ocurren que hacen que la erosión sea tan pronunciada en la Isla Pelly. Primero, el permafrost se está derritiendo, por lo que el agua del hielo que se derrite fluye hacia el océano.

En segundo lugar, las temperaturas más cálidas hacen que el hielo se congele más tarde en el invierno y se rompa antes en la primavera, lo que lleva a más agua abierta y más tormentas que se acumulan en la costa.

Él estima que esta isla podría desaparecer por completo dentro de los 50 años.

«Digamos que en 50 años esta isla se habrá ido», dice.

Los científicos todavía están estudiando qué impacto tiene este sedimento en el océano y en los peces y mamíferos que viven allí.

En cuanto a las personas en Tuktoyaktuk, han aprendido a vivir con un litoral en movimiento.

«Han pasado 30 años desde que la comunidad se ha ido adaptando «, dice el alcalde Nasogaluak.

Todo esto es un ejemplo sorprendente del ritmo acelerado de cambio y el impacto de un clima cálido en el ártico canadiense.

Categorías: Medioambiente y vida animal
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