El presidente Donald Trump al abordar el Air Force One en la Base Andrews de la Fuerza Aérea, 3 de noviembre de 2017. Trump ha amenazado reiteradas veces con desechar el TLCAN.
Photo Credit: (Andrew Harnik / Canadian Press)

¿Puede un presidente estadounidense cancelar unilateralmente un acuerdo comercial?

Expertos legales se reunieron en una conferencia reciente para reflexionar sobre una cuestión que podría pasar de ser una hipótesis distante a una que domine las relaciones entre Canadá y Estados Unidos: ¿puede un presidente estadounidense cancelar unilateralmente un acuerdo comercial?

La razón por la que de repente es relevante, por supuesto, son las reiteradas amenazas del presidente Donald Trump para desechar el TLCAN, y surgió en una conferencia de la Universidad de Duke sobre acuerdos internacionales cancelados, donde una sesión se dedicó específicamente al comercio.

Curtis Bradley le dijo a sus colegas que está convencido de que el presidente podría hacerlo solo. La opinión de Bradley tiene peso: es coeditor de la prestigiosa revista de derecho internacional del American Law Institute. Y tiene poca simpatía por el argumento de que el presidente no puede actuar.

Ese argumento se deriva de una aparente contradicción en la piedra angular del derecho estadounidense: en la Constitución de los Estados Unidos, el Artículo Uno otorga al Congreso poder sobre el comercio, mientras que el Artículo Dos otorga al presidente poder sobre asuntos internacionales.

Ahora se está pidiendo a la gente que discuta esto por un raro fenómeno político: los presidentes generalmente no amenazan con cancelar los acuerdos comerciales.

«Conozco esos argumentos (que él no puede). Pienso que no son correctos», dijo Bradley en una entrevista, luego de la conferencia del 27 al 28 de octubre.

«La conclusión es que durante al menos los últimos 100 años los presidentes han actuado en nombre de los Estados Unidos para decidir si se retira a los Estados Unidos de los tratados. No lo hacemos a menudo, debo decirlo. Es un evento excepcional… Pero el Congreso casi nunca se opuso».

Los pasos del Congreso 

Los acuerdos comerciales son fundamentalmente los mismos, en su opinión, que otros tratados internacionales, como el acuerdo climático de París.

«No hay nada especial en el comercio», dijo Bradley. «El Congreso nunca podría crear el TLCAN … Nunca podría llegar a formalizar un acuerdo entre Corea y los Estados Unidos … Odio ser tan crítico, porque traté de escuchar con atención al argumento opuesto … Pero muchas personas en el habitación … estaban desconcertadas por eso «.

Sin embargo, admite importantes incógnitas.

Una fuente de incertidumbre es qué pasaría con la ley aprobada por el Congreso para implementar el TLCAN en 1994. Incluso si Trump se retira, señala Bradley, ningún presidente puede chasquear los dedos y hacer desaparecer una ley.

Otra incógnita es si el Congreso podría tomar medidas para obstaculizar al presidente. Es una posibilidad remota por ahora. Pero una idea que flota en torno a las filas pro-NAFTA de Washington implicaría que el Congreso apruebe un proyecto de ley que exija un estudio exhaustivo antes de cualquier retirada.

Un miembro del Congreso está planteando un problema en el TLCAN: Jeff Flake, que ha anunciado que no busca la reelección, se enfrenta a Trump en el comercio y ha anunciado que utilizará procedimiento de bloqueos para retrasar una cita administrativa en medio de las preocupaciones sobre el TLCAN.

Y es probable que haya demandas. Bradley supone que las partes que enfrentan daños financieros podrían reclamar una posición legal para luchar en un tribunal contra un retiro del TLCAN e intentar forzar al sistema judicial de los EE. UU a tomar una decisión.

El senador Jeff Flake ha anunciado que no busca la reelección y se enfrenta a Trump en el comercio. © (Yuri Gripas / Reuters)

¿Poderes limitados?

Joel Trachtman de la Escuela Fletcher presentó un documento en la conferencia argumentando que el presidente no puede decidirlo solo. Dijo que una retirada unilateral de Trump sería prácticamente sin precedentes; Trachtman identificó 112 tratados que Estados Unidos había terminado, y no encontró casi ningún ejemplo de un presidente que actúe solo.

«Solo un número muy pequeño, de uno a cuatro, escribió. Es especialmente difícil para el presidente en este caso», dice.

Primero, involucra el comercio donde el Congreso tiene un rol constitucionalmente reconocido. Además, la ley de NAFTA de 1994 permanece en los libros. Finalmente, argumenta que la ley de 1994 hace una distinción reveladora: estipula que la legislación comercial original de Canadá-EE.UU terminaría en caso de un retiro, pero no tiene la misma garantía en el TLCAN.

Trachtman también cita el caso seminal de Youngstown Steel de 1952, que frenó el poder de un presidente por contradecir una ley aprobada por el Congreso.

Casi dos docenas de académicos de Yale, Harvard, UCLA y otros lugares asistieron a la conferencia,.

Algunos están contra el punto de vista de Trachtman otros están de acuerdo con él en que los poderes presidenciales son limitados.

The Canadian Press/CBC

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