El activista emiratí de derechos humanos Ahmed Mansoor, apresado el año pasado, está siendo juzgado por presunta violación de las leyes de ciber crimen del país. Un nuevo informe encontró que su foro de discusión en línea fue bloqueado usando tecnología de filtrado de Netsweeper, que es una compañía canadiense con sede en Waterloo, Ontario. (Foto: Jon Gambrell/The Associated Press)

Censura en internet, diez países utilizan tecnología canadiense

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Un nuevo informe del organismo canadiense Citizen Lab, llamado “Planet Sweeper”, informó que un programa informático desarrollado en Canadá por la compañía Netsweeper, o “Barredora de la red internet”, está siendo utilizado por varios países para censurar críticas políticas, noticias e información sobre recursos para la comunidad lesbiana, gay, bisexual, transgénero y queer (LGBTQ).

El Citizen Lab es un laboratorio interdisciplinario con sede en la Escuela Munk de Asuntos Globales de la Universidad de Toronto, Canadá. Esta institución fue fundada y es dirigida por el profesor Ronald Deibert. Este centro de investigación sigue y estudia las iniciativas informáticas para el control de la información, tales como la vigilancia de la red y el filtrado de contenidos, medidas que afectan la apertura y la seguridad de Internet y que representan una amenaza para los derechos humanos.

Ron Deibert, director del Citizen Lab de la Universidad de Toronto, dice que el gobierno canadiense debería añadir tecnologías de filtrado de redes como Netsweeper a su lista de tecnologías de «doble uso». Esta lista regula la exportación de este tipo de productos. (Foto: Riley Stewart/ Citizen Lab)

Como parte de una investigación de alcance mundial publicada este miércoles, los investigadores del Citizen Lab de la Universidad de Toronto señalaron que han encontrado evidencia reciente de que la tecnología de filtrado de contenidos en Internet, desarrollada por la compañía Netsweeper, con sede en Waterloo, en la provincia de Ontario, está siendo usada por unos diez países para censurar el acceso a noticias, contenido religioso, recursos la comunidad lesbiana, gay, bisexual, transgénero y queer (LGBTQ), así como la censura de campañas políticas.

Según esta compañía, “la aplicación Netsweeper está diseñada para gestionar el acceso a Internet y la actividad de los usuarios de Internet de todo el mundo. Netsweeper fue diseñada con el primer sistema de categorización de filtrado de contenido automatizado y bajo demanda. Netsweeper es la primera empresa de filtrado de contenidos en Internet que desarrolla y utiliza una forma de tecnología híbrida «AI» (Inteligencia Artificial) para escanear contenidos, asignarlos a categorías y actualizar su sistema de filtrado sin intervención humana en tiempo real.”

India y Pakistán, ambas democracias parlamentarias, son dos de los países notables en la lista de países y regímenes que incluye a los Emiratos Árabes que utilizan esta tecnología.

Entre los hallazgos más destacados en la censura que utiliza el programa fabricado en Canadá se encuentran por ejemplo que las búsquedas en Google de palabras como «gay» y «lesbiana» son bloqueadas en los Emiratos Árabes Unidos, en Bahréin y Yemen si se accedía a ellas a través de una conexión no cifrada.

Los sitios de Greenpeace, el Banco Mundial están bloqueadas en los Emiratos Árabes Unidos.


«Este es un país que tiene un largo historial de violaciones a los derechos humanos. No es una sorpresa que hayan bloqueado esos sitios. Lo que sí es sorprendente e inaceptable es que una compañía canadiense se encuentre brindando los servicios a los Emiratos Árabes Unidos para llevar a cabo ese tipo de censura.»

Ronald Deibert, director de Citizen Lab


Kuwait bloquea completamente los sitios web bajo la categoría «abortos». La Organización Mundial de la Salud fue clasificada erróneamente como pornografía en los Emiratos Árabes Unidos y en Kuwait.

En Bahréin, Qatar, Sudán y Somalia fueron bloqueados sitios internet que contenían noticias políticas, opiniones y críticas.

En Yemen, los rebeldes hutíes han restringido el acceso a fuentes de información sobre la guerra civil en ese país.

Una manifestante antigubernamental en 2012, frente a la policía antidisturbios mientras fotografía a otros manifestantes en Manama, Bahrein. El informe encontró que las búsquedas en Google de las palabras clave «gay» y «lesbiana» fueron bloqueadas en Bahréin y otros países. También encontró que Bahréin bloqueó noticias, opiniones y críticas políticas. (Foto: Hasan Jamali / Prensa Asociada)

Las escuelas, bibliotecas y empresas de todo el mundo utilizan con frecuencia tecnologías de filtrado para restringir el acceso a una amplia gama de contenidos, incluyendo la pornografía, los contenidos pirateados, los planes de suplantación de identidad (phishing) o la incitación al odio.

Algunos gobiernos también han exigido a los proveedores de servicios de Internet que utilicen herramientas tecnológicas para frenar el acceso a lo que países como Pakistán consideran «sitios internet indeseables», que a menudo ofrecen contenidos críticos hacia el gobierno, o que pueden ser considerados en oposición a las sensibilidades religiosas o culturales predominantes.

Los investigadores del Citizen Lab sostienen que la imposición de tales restricciones en una región o en todo un país puede plantear serias preocupaciones en materia de derechos humanos.

«Canadá es un país definido por sus valores. Esta es una compañía canadiense con sede en Canadá», dijo Ron Deibert, director del laboratorio y coautor del nuevo informe sobre la investigación. «Deberíamos esperar más de las empresas canadienses, y del gobierno canadiense, francamente.», decía Deibert.

El director ejecutivo de la empresa canadiense Netsweeper, Perry Roach, declaró al difusor público canadiense que los reportes previos de Citizen Lab sobre su compañía eran «mentiras».

Roach declinó múltiples solicitudes de entrevista y aún no ha respondido a preguntas detalladas sobre los últimos hallazgos de los investigadores.

Filtros en internet en la mayor democracia del mundo

India, considerada como la mayor democracia del mundo, bloqueó casi 1.200 URLs , o localizadores uniformes de recursos, la mayor cantidad que cualquier otro país de acuerdo a las investigaciones de Citizen Lab. Esos sitios en internet incluían la cobertura de la crisis de los refugiados musulmanes rohingya por Al Jazeera y el sitio de Archivo de Internet, Wayback Machine, donde se almacenan instantáneas históricas de los sitios web.

Los grupos en Facebook que discutían la crisis de los refugiados también estaban destinados a ser bloqueados, pero probablemente seguían siendo accesibles a través de conexiones cifradas.

CBC News se asoció con periodistas del periódico Indian Express, con sede en Mumbai, que trabajaron con Citizen Lab para llevar a cabo sus propias pruebas para ver qué sitios fueron bloqueados.

«El énfasis solía estar en sitios pornográficos y sitios de juegos y ahora ese énfasis ha cambiado hacia la seguridad nacional», dijo Ritu Sarín, editora ejecutiva y jefa de investigaciones del Indian Express. «Grupos de derechos humanos y ONGs también se encuentran bloqueados, o han sido bloqueados.»

Ciudadanos indios hace cola para emitir su voto frente a una mesa electoral en el nororiental estado indio de Assam. (Foto: Utpal Baruah/Reuters)

«Me sorprendió encontrar a la India en la lista», dijo ella. «Viniendo de un país que literalmente vive en internet… Creo que la gente estará decepcionada ante esto.»

Netsweeper siempre ha insistido en que la tecnología que vende en todo el mundo es «neutra en contenido». Hay filtros preestablecidos para juegos de azar y la pornografía y un filtro personalizado para que los operadores agreguen sus propios sitios para ser bloqueados.

La compañía canadiense dice que no aconseja a sus clientes sobre qué sitios bloquear y cuestiona la noción de que tiene alguna responsabilidad sobre cómo se utiliza su producto.

En una declaración enviada por correo electrónico, el asesor legal de Netsweeper, Christos Vitsentzatos, escribió que la compañía «no puede impedir que un usuario final modifique manualmente su programa informático».

Estilos de vida alternativos

Los investigadores de Citizen Lab señalaron que la tecnología de filtrado de Netsweeper también fue implementada en varios países donde ocurren violaciones de los derechos humanos, como Afganistán, Bahréin, Kuwait, Qatar, Sudán, los Emiratos Árabes Unidos, Yemen y Somalia.

Los Emiratos Árabes Unidos supuestamente utilizan una categoría preestablecida llamada «estilos de vida alternativos» para bloquear los sitios web de las organizaciones de defensa de los derechos de la comunidad LGBTQ+, además de noticias y recursos educativos, incluyendo la Campaña de Derechos Humanos y la Asociación Internacional de Lesbianas, Gays, Bisexuales, Transexuales e Intersexuales.

Netsweeper describe la categoría “Estilos de vida alternativos” como un filtro de contenido relacionado con «toda la gama de prácticas, intereses y orientaciones sexuales no tradicionales».

Deibert dijo que al proporcionar un filtro diseñado para restringir el acceso a contenido relacionado con la comunidad LGBTQ+, la empresa Netsweeper «está ayudando efectivamente a que se cometan violaciones de los derechos humanos».

El abogado de la empresa, Christos Vitsentzatos, rechazó tales argumentos. «Netsweeper siempre ha cumplido y sigue cumpliendo plenamente con las leyes canadienses, así como en aquellos países sobre los que hay preocupaciones», dijo en un comunicado.

El laboratorio de investigación Citizen Lab también descubrió que el blog del activista de derechos humanos Ahmed Mansoor y el foro de discusión Diálogo Emiratí fueron bloqueados.

Mansoor ha pasado el año pasado en prisión, detenido e incomunicado en un lugar desconocido. Actualmente está siendo juzgado por presunta violación de las leyes de ciber-delincuencia del país. Según el canal informativo Al Jazeera, el gobierno alega que Mansoor utilizó las redes sociales para publicar «información falsa» y «propagar el odio y el sectarismo».

Una manifestación en defensa de los derechos de la comunidad homosexual en India (Foto: CBC)

«El imperativo debería ser asegurarse de que su tecnología no está teniendo un impacto en personas inocentes», dice la canadiense Kristina Stockwood, quien preside la junta del Centro de Derechos Humanos del Golfo, cuyo sitio web, de acuerdo al Citizen Lab, también se encuentra bloqueado en los Emiratos Árabes Unidos. Ella conoce a Mansoor, quien también es miembro de la junta directiva de este Centro.

Mohamed al Saqr, ex fiscal que huyó de los Emiratos Árabes Unidos tras verse obligado a jubilarse prematuramente debido a sus opiniones, dijo que Canadá y sus socios son cómplices en la supresión de la libertad de expresión.

«Al igual que los países que venden armas, estos programas informáticos también son armas que matan. Pero de otra manera, ya que esta es un arma que mata a la sociedad», dijo al Saqr. «Así que Canadá está participando en amordazar las voces de los oprimidos.»

El gobierno de Canadá regula la exportación de tecnologías que pueden ser consideradas de doble uso, es decir, tecnologías que pueden utilizarse con fines perfectamente benignos, pero que también pueden servir para cometer abusos.

Tradicionalmente, esto significaba tecnología militar como helicópteros y vehículos blindados ligeros, pero también ha llegado a incluir programas espía y otras herramientas de vigilancia digital. La tecnología de filtrado de contenidos en la red no hace parte de la lista. Citizen Lab ha pedido que se pongan al día las regulaciones para que esta tecnología sea incluida en la regulación de la exportación.

Citizen Lab también ha recomendado que el gobierno canadiense exija informes públicos sobre la transparencia, una diligencia debida y la prohibición de actividades no éticas como condición para el financiamiento federal y provincial, que deberían aplicarse a las subvenciones como la de más de 300.000 dólares que la empresa canadiense Netsweeper ha recibido de parte del Consejo Nacional de Investigación, ente canadiense de financiamiento de la investigación científica.

Fuente: CBC

Categorías: Internacional, Internet, ciencias y tecnologías
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