Mohammad Abu Naser Mohon creó el kit de diagnóstico con el Dr. Dylan Pillai en la Universidad de Calgary. Foto: Radio-Canadá / François Joly

Canadienses desarrollan una prueba barata que detecta mejor y rápidamente la malaria

Investigadores de la Universidad de Calgary han desarrollado una nueva prueba rápida y económica para diagnosticar la malaria.

El nuevo método de diagnóstico detecta el parásito responsable de esta enfermedad tropical en menos de una hora.

«La malaria es una de las enfermedades infecciosas que causa la mayor cantidad de muertes en el mundo. Se propaga rápidamente en el cuerpo. Entonces, un diagnóstico y tratamiento rápidos es muy importante «, dice el Dr. Dylan Pillai, profesor de medicina de la Universidad de Calgary, que desarrolló la prueba.

Un equipo portátil

No hay necesidad de laboratorios sofisticados, personal especializado o incluso electricidad para pasar la prueba. Todo el equipo necesario puede alimentarse con una batería y cabe en una maleta pequeña.

«También queremos que las muestras no necesiten ser refrigeradas  porque mantener la cadena de frío es un gran problema, especialmente en países de ingresos bajos y medianos».

-Dr. Pillai

Una consideración importante, ya que la enfermedad es particularmente mortal en los países del África subsahariana.

El equipo que detecta la malaria, una enfermedad que mata a casi medio millón de personas cada año. Foto: Radio-Canadá / Nafi Alibert

El proceso desarrollado por científicos de la Universidad de Calgary implica la multiplicación del ADN del parásito en una pequeña muestra que contiene la sangre de un paciente. Este último contiene compuestos químicos, incluidas las enzimas. Si la muestra de sangre está contaminada con malaria, después de unos minutos tomará un tono verde fluorescente visible a simple vista.

Por lo general, se usa un microscopio y miles de dólares en equipos para detectar la enfermedad, explica Dylan Pillai. Con su técnica, las pruebas no deberían costar más de $ 5.

Mejor evaluación

El kit desarrollado en la Universidad de Calgary puede detectar eficazmente una amplia gama de cepas de malaria, incluso en personas con tasas bajas de infección.

«Uno de los mayores desafíos en los países donde la malaria es endémica es poder detectar el parásito cuando es escaso en la sangre de los pacientes», dice el Dr. Pillai. «Este tipo de personas no suelen consultar a un médico. Ellas representan la cara oculta de la malaria, pero es importante diagnosticarlos para darles el tratamiento adecuado. »

En solo unos minutos, la muestra de malaria se ha vuelto verde. El otro permanece transparente e indica que el paciente no está enfermo. Foto: Radio-Canadá / Nafi Alibert

Además, esta nueva prueba es capaz de detectar cepas de malaria que se han vuelto resistentes a ciertos antibióticos.

Aún en fase de prototipo, el nuevo kit de detección fue probado en Etiopía a mediados de junio.

«También capacitamos al equipo con el que trabajamos durante un par de semanas para enseñarles a hacer las pruebas», concluye James Cheaveau, un estudiante de maestría que ayudó a diseñar los ensayos clínicos.

Radio Canadá-Alberta

Categorías: Salud, Sociedad
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