Un itinerante duerme en un banco de un parque en Montreal, Canadá. La pandemia ha mostrado las fracturas sociales y económicas en la sociedad canadiense. (Foto: iStock/Ronnie Chua)

¿Se puede ser pobre en Canadá?

Ser pobre ¿significa tener que depender de bancos de alimentos y préstamos para llegar a fin de mes? ¿Significa que hay que luchar para poder comprar ropa de abrigo para el invierno o para ir al dentista? ¿O es tener que vivir lejos del trabajo o de la escuela para poder alcanzar a pagar la renta? 

En un nuevo estudio, el Instituto Angus Reid (IAR) examina el estado de la pobreza en Canadá observando las experiencias vividas, más que los ingresos, con algunos resultados sorprendentes.

La directora ejecutiva del IAR, Shachi Kurl, dijo en entrevista con la red CBC News que muchos estudios se han interesado en la definición clásica de pobreza que los gobiernos utilizan y que generalmente está asociada a los ingresos y al lugar de residencia. El Angus Reid quiso ir más allá y preguntar a los canadienses cómo se sienten con respecto a sus experiencias con el dinero y si las dificultades para llegar al fin de mes son reales o no, ahora o en el pasado.

Hay números muy sorprendentes. Alrededor de 16 % de los canadienses define su vivencia como una lucha para llegar al fin de mes. Este porcentaje corresponde al que generalmente ha sido definido como «gente viviendo en la pobreza» en Canadá. Pero hay otra cifra que es 1 de cada 10 canadienses dice sentirse al límite (al borde) de comenzar a luchar para llegar. Ese mismo grupo dice estar a una calamidad de distancia de encontrar la situación muy difícil y comenzar a batallar para pagar las necesidades básicas. Podemos concluir entonces que un cuarto de la población canadiense está ya sea en la línea de la pobreza o a un paso de estarlo. Y ¿qué significa eso en términos prácticos? Significa que si tienes un dolor de muelas ¿puedes pagar el dentista? Si tienes el dinero para comprar comida sin tener que pedir prestado ¿qué tipo de comida estás comprando? ¿frutas y legumbres frescas buenos para la salud o alimentos procesados porque son más baratos? 20% de los canadienses dijeron no poder ir al dentista y otro 20 % dijo que no puede comprar comida de calidad.Sachi Kurl

Además de aquellos que viven en el umbral de la pobreza, el estudio también sondeó a personas cuyos ingresos van de los 50 000 a los 100 000 dólares anuales. ¿Es posible que esas personas también encuentren su vida difícil? Sí, responde Sachi Kurl y una de las causas es el alto nivel de endeudamiento.

Muchos de ellos dicen encontrar difícil llegar al fin de mes y uno de los aspectos que determina esto son los altos costos de la vida. Sabemos que en Toronto y Vancouver los precios de los apartamentos están aumentando vertiginosamente. Una familia sacando adelante a sus hijos y pagando una renta alta tiene que recurrir con frecuencia a las tarjetas de crédito. Todo esto hace que las necesidades básicas estén ya sea fuera del alcance o dificilmente alcanzables. También está la cuestion de aquellos pequeños placeres que nos queremos permitir de vez en cuando, como ir al cine o ir a cenar fuera en un cumpleaños. Muchos canadienses dicen no poder permitirse esos «lujos». Estamos hablando de calidad de vida. Sachi Kurl

©iStock/lucky336

Mirando estas experiencias en conjunto, los investigadores de IAR son capaces de clasificar la población canadiense en cuatro grupos:

       16% tienen grandes dificultades financieras 

11% se sienten al borde  

36% están cómodos desde hace poco

37% siempre han estado cómodos

Como su nombre lo sugiere, los luchadores están enfrentando desafíos financieros que están afectando negativamente su calidad de vida, y los que están al borde no están lejos de unirse a ellos.

Entre estos dos grupos, más de una cuarta parte de la población canadiense (27%) podría ser descrita como experimentando dificultades financieras notables hoy en día.

Pobreza en Canadá - Grupos vulnerables

Según el Instuto de Estadísticas Canada, aunque la tasa de bajos ingresos en Canadá es de alrededor del 8,8%, algunos grupos de canadienses tienen tasas más altas de bajos ingresos. Como se muestra en el gráfico, las personas viviendo solas de 45 a 64 años de edad, las familias monoparentales, los inmigrantes recientes, los pueblos indígenas (las Primeras Naciones, los Métis y los Inuit) que viven fuera de las reservas y las personas con discapacidades tienen más probabilidades de ser pobres.

Gráfico : Tasa de bajos ingresos de los grupos vulnerables, población total, 2014 (Límites de ingresos bajos después de impuestos, año base 1992)

©Estadísitcas Canada

El capítulo 2 de este informe, que se publicará en las próximas semanas, tratará sobre las actitudes hacia la pobreza en Canadá, incluyendo la empatía por los pobres, los puntos de vista sobre el manejo gubernamental de este expediente y el apoyo a varias propuestas para aliviar la pobreza.

La entrevista con la directora ejecutiva del IAR, Shachi Kurl, fue realizada por la red CBC News. 
Categorías: Política, Sociedad
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