El chef Zhiqiang Li hace fideos a mano en su restaurante en el centro de Toronto. A la población diversa de Canadá se le atribuye el cambio de la principal fuente de carbohidratos del país, de la papa a la harina. (Suresh Doss / CBC)

Cómo la demografía cambió los hábitos alimenticios de los canadienses en los últimos 50 años

«Cuando observamos los cambios demográficos, los cambios económicos, los cambios en el comercio y los mensajes de salud, se comprende los cambios en los alimentos».

-Malek Batal, profesor de nutrición pública en la Universidad de Montreal.

Las proyecciones más recientes de Estadísticas del Canadá sobre la diversidad de la población de Canadá indica que entre un 26 y 27 por ciento de todos los canadienses habrán nacido en un país extranjero, la mayoría (64,9 por ciento) en Asia y África.

El radiodifusor público CBC examinó los datos de disponibilidad de alimentos en Canadá desde 1960, medido como el peso minorista total de los alimentos dividido por la población canadiense. La evolución en los hábitos alimenticios es sorprendente.

Los datos del censo canadiense de 2016 presentan un retrato de la evolución real de la población inmigrante en Canadá, que representa ahora 21.9% de la población total, o sea más de un canadiense sobre cinco. La población canadiense a fines del 2016 era de 36.229.000 personas, según Estadísticas Canadá.

Y según proyecciones del organismo federal la proporción de la población canadiense nacida en el exterior podría alcanzar entre 24.5% y 30% en 2036.

Esta diversidad poblacional explica en gran parte el cambio en los hábitos alimenticios entre los canadienses en  las últimas cinco décadas, según el análisis de CBC.

Malek Batal, Departamento de Nutrición, Facultad de Medicina, Universidad de Montreal. Radio Canadá

Datos que sobresalen

Los canadienses comen menos carne, beben menos leche y refrescos, beben más vino, comen más quesos y carbohidratos a base de harina que hace 50 años.

Una población más diversa, tendencias de salud cambiantes y una cadena alimentaria globalizada han modificado el paladar de los canadienses en formas inimaginables en los años 60.

Los datos de Estadísticas Canadá sobre la disponibilidad de alimentos en Canadá desde 1960, no muestran cuánta comida se consumió, sino cuánto estaba disponible para comer antes de desperdicios y deterioro. (En promedio, cada canadiense tira a la basura   cerca de 170 kilogramos de comida al año).

Pero la oferta tiende a seguir a la demanda, y los cambios en la disponibilidad de alimentos sugieren cambios en los patrones de consumo.

«Es un indicador indirecto de las tendencias del consumidor», dijo Evelyn Park, analista de Estadísticas Canadá que estudia los datos de alimentos.

Cambios de preferencia en 50 años de disponibilidad de alimentos

Papas vs trigo

Las papas han sido la principal fuente de carbohidratos de los canadienses durante la mayor parte del período analizado por los datos, con aproximadamente 70 kilogramos en promedio, disponibles por persona. Pero esto cambió a mediados de la década de 2000, cuando llegó la harina de trigo. Ahora hay aproximadamente la misma cantidad de cualquiera de las fuentes disponibles, aunque ambas tienen tendencia a la baja.

Un campo de papas en la Isla del Príncipe Eduardo. Las papas fueron la mayor fuente de carbohidratos de los canadienses hasta mediados de la década de 2000, cuando llegó la harina de trigo. C P / Andrew Vaughan)

Pero los canadienses han estado comiendo menos papas desde la década de 1930, dice -Malek Batal, profesor de nutrición pública en la Universidad de Montreal.

«Esto evidencia cuánto ha cambiado la comida canadiense. Una comida típica era carne y papas. Con la cambiante composición cultural de Canadá, esto habría evolucionado a la pasta”.

-Malek Batal, profesor de nutrición pública en la Universidad de Montreal.

Los canadienses consumen hoy aproximadamente la misma cantidad de papa que de trigo aunque ambas tienen tendencia a la baja.

Los cambios demográficos, como la inmigración desde los países asiáticos, también podrían ser responsables de otro cambio de hidratos de carbono: en 2004, el arroz superó al maíz como una tercera fuente más importante.

Los datos de Estadísticas Canadá a este respecto son esclarecedores. Entre los inmigrantes, los asiáticos son los que más escogen a Canadá para vivir. El continente asiático es la nueva fuente de inmigración en el país. En 2016, 61.8% de los nuevos inmigrantes nacieron en Asia.

En 2016, 7 de los 10 principales países de nacimiento de inmigrantes recientes eran de Filipinas, India, China, Irán, Paquistán, Siria y Corea del Sur.

Lento declive de la carne roja

Los años 70 fueron la edad de oro para la carne de vacuno, con cerca de 37 kilogramos disponibles por canadiense. Hoy, es menos de la mitad de eso, y parece que seguirá cayendo. Su pérdida beneficia al pollo: en la actualidad hay 25 kilogramos de carne de pollo y pavo por canadiense, la mayor de las carnes.

Sylvain Charlebois, el decano de la facultad de administración de la Universidad de Dalhousie. Radio Canadá

«La carne de vacuno es una proteína de alta calidad. Es muy cara», dice Sylvain Charlebois, decano de la facultad de administración de la Universidad de Dalhousie en Halifax, y profesor de distribución y política de alimentos.

Pero hay más que el precio que disuade el consumo de carne de res, agregó. «Hay problemas ambientales y de salud en torno a la carne de res», dijo. «No recuerdo un solo estudio que aliente a la gente a comer más carne de res. Pero el pollo es una proteína barata, y de calidad”.

La edad de oro de la carne de vacuno se remonta a los años 70. Desde ese entonces, su consumo no cesa de disminuir, indica la investigación de CBC. Foto: iStock

Globalización y conveniencia, una mezcla exitosa

Hace dos décadas, el plátano, una fruta que apenas crece al norte de Guatemala, superó a la manzana doméstica como la fruta más abundante en Canadá.

«El suministro de banano es constante durante todo el año y es mucho más barato», dijo Batal.

Pero la facilidad de transportarlo y comerlo es un factor importante para su éxito, agregó Charlebois.

Los canadienses consumen hoy más banana que la fruta del país, la manzana.

«Es un producto perfecto», dijo. «Tiene un envoltorio natural, por lo que la seguridad alimentaria nunca es un problema. Es fácil de llevar y puedes comerlo rápidamente».

Él piensa que la población que envejece en Canadá también tiene algo que ver con eso.

«Las manzanas pueden ser difíciles de comer para las personas mayores», dijo.

El gráfico muestra el avance del consumo de pollo

Las ensaladas son eternas

Una categoría de alimentos que vio muy pocos cambios en 50 años es la de las verduras. Los alimentos básicos como los tomates, las zanahorias, la lechuga y las cebollas han dominado las estanterías del mercado.

Pero aunque su número sigue siendo comparativamente pequeño, otros vegetales han logrado ganancias modestas, como las espinacas, los espárragos, el brócoli y el rapini.

Lejos del azúcar

El líquido más abundante en el país, la cerveza, ha caído a un segundo lugar distante. Ahora está primero el café, gracias a la popularidad de cadenas como Tim Hortons, Starbucks y Second Cup.

Pero en el camino, entre 1990 y 2004, predominaron las bebidas gaseosas. Hoy los canadienses evitan las bebidas azucaradas por razones de salud.

«Si nos fijamos en las compañías de bebidas, ahora se están enfocando en el mundo en vías de desarrollo», dijo Batal. «Se dieron cuenta de que el mercado llegó a una meseta. Tendrán que buscar en otro lugar para crecer».

La tendencia creciente del vino

Lo que está creciendo en Canadá es el vino. De hecho, superó al jugo de naranja hace 10 años en litros disponibles por canadiense. Y esto no es solo el resultado de la globalización. Canadá está mejorando en la elaboración de vino, dijo Charlebois.

«Ahora hay mucha investigación para asegurar que la industria de la uva esté bien respaldada», dijo. «Nuestros viñedos son cada vez más eficientes. Aquí en la provincia de Nueva Escocia, más personas beben vino de Nueva Escocia».

Invasión de los sustitutos de la leche

Solía haber más de 70 litros de leche entera por cada canadiense en 1960. Hoy en día, hay alrededor de 10. No es solo un problema de grasa. Incluso la de 2% y la de 1% por ciento de grasa están bajando después de haber tenido sus mejores tiempos.

«Estos también son cambios en los hábitos alimenticios. Los canadienses solían tomar leche con sus comidas», dijo Batal.

Los canadienses están comiendo más quesos refinados, más crema de leche y yogur, pero han disminuido el consumo de leche. iStock.

«Pero las modas dietéticas más importantes en los últimos 10 años han sido dos cosas: lácteos y gluten, con personas que dicen que no somos vacas, que se supone que no debemos beber leche».

La mayor disponibilidad de sustitutos como la almendra y la soja han estado sustituyendo la leche, dijo Park. A pesar de que Estadísticas Canadá no tiene datos sobre estas bebidas, cifras de EE. UU sugieren lo que está ocurriendo aquí. Entre 2011 y 2014, las ventas de leche de almendras crecieron un 250 por ciento, mientras que la leche de vaca cayó un siete por ciento.

Las modas de la comida que llegaron para quedarse

Los gráficos de Estadísticas Canadá muestran los alimentos más importantes por cantidad, pero ocultan alimentos menos populares que, no obstante, experimentaron grandes crecimientos a lo largo de los años. Cuando nos fijamos en el cambio porcentual desde 1980, aparece una imagen de las modas dietéticas.

A los canadienses no les importaban mucho los arándanos hace algunas décadas, cuando solo había disponible un tercio de kilogramo por persona. Gracias a su reciente fama como superalimento repletos de antioxidantes, hay más de dos kilogramos disponibles para cada canadiense.

Diversos estudios señalan que el consumo de extractos de arándanos y de uvas permitía mejorar la capacidad cognitiva de las personas de edad.

Los canadienses también están consumiendo más quesos refinados, clasificados como «quesos variados». Hoy hay ocho kilogramos disponibles por persona, desde el 0.6 en 1960.

«Los arándanos han sido adoptados como un ingrediente. Muchos productos pasan por ese ciclo», dijo Charlebois. «Primero se ve como un producto y luego como un agregado a otros productos que conocemos, como pasteles, salsas y jugos».

Entre los líquidos, la crema de leche experimentó un crecimiento fenomenal de 1.230 por ciento en litros por persona desde 1980, seguido por el yogur.

«Hemos visto que la popularidad de los subproductos de la leche está subiendo», agregó Charlebois. «Hemos visto cambios en las tendencias de consumo, donde las personas vuelven a adoptar la grasa natural».

Metodología de análisis de CBC

La fuente de datos es de Estadísticas Canadá . Para encontrar la cantidad total por año de cada alimento, se agregaron subcategorías de productos. Por ejemplo, la cantidad total de manzanas por año es la suma de manzanas congeladas, frescas y secas. Por consistencia, solo el peso equivalente nuevo del producto se usó para calcular la cantidad a lo largo del tiempo.

RCI/CBC/ Roberto Rocha/Estadísticas Canadá

Categorías: Inmigración y Refugiados, Sociedad
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