Si alguien te dice que te equivocas y crees que tienes razón, sigue adelante. Es lo que hago.
-Donna Strickland, Premio Nobel de Física
Una mujer ganó el Premio Nobel de Física por primera vez en 55 años. Ese premio les ha sido otorgado a 206 personas desde que se entregó por primera vez a principios del siglo pasado. La canadiense Donna Strickland es la tercera mujer en recibirlo.
Pero si bien el anuncio es una buena noticia que podría inspirar a las jóvenes y mujeres que aspiran a ser físicas, resalta al mismo tiempo el sexismo que perdura en la física. ¿Por qué la brecha de género? ¿Hay esperanza de cambio?
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Pioneros de la ciencia Madame Marie Curie y su esposo Pierre se muestran en su laboratorio en esta foto sin fecha. En 1903, se convirtió en la primera mujer en recibir el Premio Nobel de Física. (Associated Press)
La canadiense Donna Strickland, profesora asociada de física en la Universidad de Waterloo en Ontario, se convirtió en la tercera mujer en ganar lo que se considera el mayor honor en su campo. Ella y su antiguo mentor, Gérard Mourou, dividieron la mitad del premio de $ 1.29 millones por un descubrimiento importante en el campo de la física láser que llevó al desarrollo de la cirugía ocular con láser para corregir la miopía.
El estadounidense Arthur Ashkin se llevó la otra mitad del premio por un descubrimiento separado en el mismo campo. Inventó «pinzas ópticas» que pueden agarrar pequeñas partículas, como virus, sin dañarlos.
Christin Wiedemann, ex física y ex presidenta de la Sociedad de Mujeres Canadienses en Ciencia y Tecnología, dijo que está extremadamente feliz por Strickland por su «merecida» victoria.
Al mismo tiempo, dijo, la victoria destaca los problemas de larga data con el sistema Nobel.
«Fue un duro recordatorio de que han pasado 55 años, y me cuesta mucho imaginar que no haya mujeres dignas del premio en esos 55 años».
Christin Wiedemann, ex física y ex presidenta de la Sociedad de Mujeres Canadienses en Ciencia y Tecnología
En respuesta a las críticas sobre el predominio entre los ganadores de hombres y blancos, la Fundación Nobel está pidiendo a los nominadores de los premios 2019 que consideren sus propios prejuicios al presentar nominaciones.
La victoria de Strickland viene de la mano de un evento que puso sobre el tapete el sexismo en la física.
La ignorancia de algunos científicos, causa de sexismo
Hace unos días Alessandro Strumia, un físico de alta energía en la Universidad de Pisa en Italia, fue suspendido por la CERN, la Organización Europea para la Investigación Nuclear, después de dar un seminario la semana pasada en un taller sobre «Teoría de la Alta Energía y Género» que la organización consideró «altamente ofensivo» e «inaceptable en cualquier contexto profesional».
En él, incluyó la cita: «La física fue inventada y construida por hombres, no es por invitación». También dijo que las mujeres estaban obteniendo empleos a pesar de tener menos citas de revistas científicas que los hombres, y afirmó que lo dejaron de lado para un puesto en favor de una mujer menos calificada.
Los Premios Nobel son los premios más prestigiosos del planeta, pero el aura de los anuncios de este año ha resultado ensombrecida por preguntas sobre por qué tan pocas mujeres han entrado en el panteón, especialmente en las ciencias. (Fernando Vergara/Associated Press)
Wiedemann dijo que Strumia necesita aprender un poco de historia.
«La física fue y es el producto de las mentes brillantes de hombres y mujeres», dijo. «Históricamente, por supuesto, ha habido muy poco espacio para las mujeres, en primer lugar, para hacer el trabajo, y aún menos espacio para hacerlo en el dominio público y obtener cualquier reconocimiento público».
Citó a Jocelyn Bell Burnell y Lise Meitner, dos mujeres que hicieron descubrimientos ganadores del Premio Nobel hace décadas pero que fueron pasadas por alto para el premio, y que en ambos casos, les fue entregado solo a sus supervisores varones.
«La física no ha sido construida en absoluto por hombres», dijo Wiedemann, «pero los hombres han obtenido toda la gloria en el pasado, y eso es lo que debemos cambiar».
Sarah Wells es profesora asociada en el Departamento de Física y Ciencias Atmosféricas de la universidad Dalhousie.
Ella dice que ha experimentado personalmente el sexismo en la ciencia.
“Creo que para permanecer en este campo y tener éxito, tienes que dejar eso de lado, encogerte de hombros y continuar”.
La profesora Sarah Wells dice además que no está sorprendida por los comentarios de Strumia.
La Dra. Sarah Wells, de la escuela de ingeniería biomédica de la Universidad de Dalhousie, dice que quiere ver a más jóvenes mujeres en el campo de la ciencia. (Emma Davie/CBC)
“Espero que esta ideología y formas de pensar estén por desaparecer y creo que tenemos que llegar a un escenario donde las jóvenes científicas, si sienten que no les creen, o que no son bien tratadas, tienen que levantarse y denunciarlo y obtener el apoyo necesario”.
También dice que los esfuerzos para atraer a más mujeres al campo de la ciencia deben comenzar antes porque las chicas jóvenes a menudo abandonan las matemáticas y la ciencia antes de que terminen la escuela secundaria.
Eso los deja inelegibles para algunos cursos universitarios.
Pero ella dice que incluso aquellas que hacen carreras en la ciencia a menudo pasan desapercibidas.
“Incluso detrás de muchos de los premios Nobel anteriores en física, había muchas mujeres trabajando detrás de escena, a veces en roles muy importantes y que luego no fueron reconocidas por su trabajo”.
De hecho, Strickland no gozaba de gran reconocimiento antes de su victoria en el Premio Nobel. Algunos observadores notaron que ni siquiera había una entrada de Wikipedia sobre ella hasta el martes por la mañana.
Y algunos cuestionaron por qué seguía siendo profesora asociada en lugar de profesora titular. Cuando se le preguntó acerca de eso en una conferencia de prensa, el presidente de la Universidad de Waterloo, Feridun Hamdullahpur, dijo que había un procedimiento a seguir para convertirse en profesor titular. «Pero le dije que no tiene que presentar un currículum muy largo, una línea será suficiente «, sacando risas de la audiencia.
- Shohini Ghose, profesora de física y ciencias de la computación en la Universidad Wilfrid Laurier y directora del Centro para la Mujer en la Ciencia
Shohini Ghose, profesora de física y ciencias de la computación en la Universidad Wilfrid Laurier y directora del Centro para la Mujer en la Ciencia, dijo que las declaraciones de Strumia eran decepcionantes, especialmente dado que la evidencia muestra que lo contrario es cierto: que las mujeres enfrentan muchos tipos de prejuicios y retos.
Comienza a una edad temprana, dijo ella. Cuando se les pide a los jóvenes estudiantes que dibujen un científico, por ejemplo, tienden a dibujar a un hombre con una bata de laboratorio.
En su propia experiencia, ella recuerda cuando tomó cursos en los que los profesores saludarían a la clase con «Hola, caballeros», y se enfrentó al hostigamiento en laboratorios que casi la llevaron a renunciar.
«No es un campo de juego nivelado», dijo.
Según las estadísticas y las encuestas globales recopiladas por el Instituto Americano de Física, las mujeres tienen menos acceso a recursos tanto para hacer su trabajo como para avanzar en sus carreras, y el efecto se acumula con el tiempo, dijo Rachel Ivie, directora del Centro de Investigación Estadística de la AIP.
Ivie fue coautora de un estudio hace cinco años, analizando el hecho de que los 57 ganadores del Premio Nobel de Física entre 1990 y 2013 fueron hombres. Dada la tasa de doctorado en física otorgada a las mujeres, calcularon que la probabilidad de tener solo ganadores masculinos durante ese período era inferior al dos por ciento.
Ghose, quien conoce personalmente a Strickland, dijo que otorgarle el Nobel es un paso en la dirección correcta.
«Es una cosa muy inspiradora ver a una mujer reconocida en los niveles más altos por su trabajo», dijo. «Espero que inspire a las mujeres jóvenes a considerar una carrera en física y, en general, en ciencia».
Pero tanto Ghose como Wiedemann dicen que los esfuerzos para romper los estereotipos y las barreras para las mujeres no pueden detenerse allí.
«Este no es un problema que pueda ser resuelto por las mujeres», dijo Ghose. «Es más un problema estructural, sistémico y, a menos que involucremos a todos, no podremos lidiar con eso».
La prueba del sexismo
Hombres poderosos que se apoderaron de las ideas de sus colegas mujeres se sorprendieron desagradablemente en 1903 cuando Pierre Curie dejó en claro que no aceptaría el premio de física a menos que su esposa e investigadora Marie Curie fuera honrada conjuntamente. Fue la primera mujer ganadora de un premio Nobel de física.
Más de 70 años después, Jocelyn Bell, una estudiante de posgrado en Cambridge, fue ignorada por el premio de física a pesar de su contribución crucial al descubrimiento de los púlsares. Su supervisor, Antony Hewish, se llevó todo el crédito (y el dinero) del Nobel.
Ella fue la primera en observar los púlsares.
Ahora, 44 años después, Bell Burnell ha sido galardonada con el Premio Breakthrough por su papel en ese trabajo. Y viene con un premio de $ 3 millones de dólares.
Jocelyn Bell Burnell recibió un Premio Breakthrough por su papel en la observación de púlsares hace cuatro décadas. (Presentado por la Fundación Breakthrough)
Bell Burnell donó su premio para ayudar a otros a avanzar en el mundo de la física.
Y agregamos que harían también falta otros Pierre Curie para educar a los hombres sobre el daño que causa el sexismo a la sociedad en su conjunto..
Kayla Hounsell, Emily Chung, CBC/RCI
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