Existe el remedio: una vacuna simple capaz de inmunizar a la población contra la enfermedad. Estas vacunas son tan efectivas que un país pionero en el campo, pronto eliminará virtualmente este cáncer de su territorio. El virus del papiloma humano es responsable del 99% de los cánceres de cuello uterino
El virus del papiloma humano (VPH), una infección de transmisión sexual, afecta a alrededor del 80% de los canadienses en el transcurso de su vida, según el Instituto Nacional de Salud Pública de Canadá.
Este porcentaje se aplica también en otras partes del mundo donde más del 80% de las personas sexualmente activas se contagiarán alguno de los más de 200 tipos de virus del papiloma humano (VPH) en algún momento de sus vidas.
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Se estima que 1,550 mujeres canadienses fueron diagnosticadas con cáncer cervical en 2017 y 400 murieron a causa de él. (iStock)
Australia podría ser el primero en eliminar el VPH
De ese 80% de personas infectadas, solo un pequeño porcentaje ocurrirá en Australia. De acuerdo a la Sociedad Internacional de Virus del Papiloma, ese país podría convertirse en el primero en eliminar por completo el cáncer de cuello uterino.
Los esfuerzos de Australia para distribuir una vacuna contra el VPH de forma gratuita en las escuelas han sido un éxito rotundo.
Un estudio publicado en The Lancet Public Health muestra, apoyado por modelos matemáticos, que Australia será el primer país del mundo en derrotar a este cáncer potencialmente mortal. Dentro de 2 años, tendrá 6 casos por cada 100,000 personas.
Quebec también es considerado un líder mundial en la lucha contra el VPH. Con un programa de vacunación para niños y niñas desde cuarto grado, la provincia ha alcanzado una cobertura de vacunación de alrededor del 75 por ciento de la población, al igual que Australia. Según los expertos, el cáncer cervical también debería ser una cosa del pasado en el corto plazo.
Programas similares en otras provincias canadienses son también prometedores.
La vacuna protege también a los varones de otras formas de cánceres relacionados con el VPH, cáncer de garganta, ano y pene.
El cáncer del cuello uterino se desarrolla a partir de las llamadas lesiones precancerosas causadas por ciertos virus de la familia del HPV. Esta ilustración es parte de una serie sobre el ciclo menstrual y las patologías ginecológicas. (Foto por BSIP / UIG a través de Getty Images)
Una campaña de prevención siempre necesaria
La Sociedad canadiense de Cáncer estima que más de 1,500 mujeres en Canadá han sido diagnosticadas con cáncer cervical en 2017. La prueba de Papanicolaou sigue siendo la mejor manera de prevenirlo.
Con motivo de la Semana de Prevención del Cáncer Cervical, el Centro Integrado de Servicios Sociales y de Salud Outaouais , estableció una clínica especial para mujeres que no tienen un médico de familia que les permita realizar este examen.
El Dr. Lionel-Ange Poungui es Jefe del Departamento de Ginecología y Obstetricia de CISSS Outaouais, Quebec, y uno de los organizadores de la clínica.
La iniciativa
Se trata de mujeres de 20 y más que no se realizaron el examen ginecológico desde al menos 3 años y que carecen de un médico de familia.
Las investigaciones han demostrado que se trata de un cáncer que evoluciona lo suficientemente lento, de ahí la recomendación de que se realicen al menos 3 pruebas de Papanicolaou en los últimos 3 años. Si son normales, se puede estirar el espacio de seguimiento a 2-3 años.
Sin embargo esa clínica dirigida por el Dr. Poungui estará en funcionamiento durante toda la semana, cuando antes se hacía eso por un día. ¿Se trata de una necesidad de urgencia?
“La necesidad, sobre todo es de logística, cuando lo hacíamos por un día nos dimos cuenta que no beneficiaba a todas las mujeres. Porque las que trabajan no siempre pueden liberarse, entonces decidimos extenderla a una semana de prevención afín de alinearse con la semana de prevención de la Sociedad canadiense de Cáncer.”
Es un examen muy fácil que no lleva más de 5 minutos.
“Hay mujeres que son más reticentes a pasar el examen. Estamos en un sistema que tuvo problemas en el pasado. Dicho esto creo que se mejoró mucho lo que hace que cada vez más hay pacientes que pasaron el test. Por desgracia el cáncer existe todavía”.
Existen tres vacunas que pueden ayudar a prevenir algunos tipos de virus del papiloma humano que causan cáncer cervical. (iStock)
América latina tiene demasiadas muertes todavía
El Dr. Lionel-Angel Poungui dice que no se puede comparar las muertes por cáncer cervical en Canadá, con la realidad de países en vías de desarrollo, como bien lo señala un informe de la Organización Panamericana de la Salud, OPS.
Por ejemplo, un reporte que data de 2012 señala que más de 83.000 mujeres fueron diagnosticadas de cáncer cervicouterino y casi 36.000 fallecieron por esta enfermedad en las Américas.
Si se mantienen las tendencias actuales, dice el organismo de la ONU, el número de muertes en las Américas aumentará en un 45% en el 2030.
Las tasas de mortalidad son 3 veces más altas en América Latina y el Caribe que en Norteamérica, evidenciando enormes desigualdades en salud, señala el organismo.
La OPS afirma que la vacunación contra el virus del papiloma humano (VPH) de chicas adolescentes puede prevenir en un 70% de los casos de cáncer cervicouterino.
Signos y síntomas
La mayoría de las infecciones por PVH son asintomáticas o pasan desapercibidas, y se resuelven de forma espontánea. Sin embargo, las infecciones persistentes provocadas por determinados tipos de PVH (sobre todo el 16 y el 18) pueden dar lugar a lesiones precancerosas, que, si no se tratan, pueden evolucionar hacia un CCU, aunque ese proceso suele durar muchos años.
Los síntomas del CCU suelen aparecer únicamente cuando el cáncer está en una fase avanzada. Algunos de ellos son:
- sangrado vaginal irregular intermenstrual (entre periodos menstruales) o sangrado vaginal anormal después de haber tenido relaciones sexuales;
- dolor de espalda, piernas o pélvico;
- cansancio, pérdida de peso, pérdida de apetito;
- molestias vaginales o flujo vaginal oloroso;
- hinchazón de una sola pierna.
En fases más avanzadas pueden aparecer síntomas más graves.
RCI con información de Radio Canadá-OPS-OMS-Federación de mujeres médicas de Canadá
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