À la recherche des vestiges de l'expédition Franklin

Photo Credit: Parcs Canada

Sur les traces de nos plus célèbres vaisseaux fantômes

800 km2 du fond sous-marin arctique déjà cartographié

Les recherches pour retrouver les épaves des deux navires de l’expédition de Sir John Franklin dans l’Arctique reprennent en ce moment dans le nord du Canada. Le H.M.S. Erebus et le H.M.S. Terror ont été engloutis par les glaces en 1845 alors que les membres de cette expédition de marins britanniques tentaient de trouver un passage du Nord-Ouest à travers l’océan Arctique.

Un groupe de chercheurs profite en ce moment des clémentes températures de la fin de l’été pour mener des recherches sous-marines de six semaines.

C’est la cinquième mission de recherche scientifique du genre du gouvernement canadien depuis 2007.

Le mystère d’une disparition qui fascine encore 

Un peu à l’image du fameux sous-marin Nautilus de Jules Vernes, qui a tant fasciné l’époque victorienne, les deux navires de l’expédition Franklin disposaient de l’équipement dernier cri pour l’époque : moteur à vapeur, chauffage, riche bibliothèque et vivres pour trois ans.

Depuis presque 160 ans, on cherche donc en vain les 2 navires de l’expédition Franklin. Petit à petit cependant les autorités ont reconstituer morceau par morceau grace aux Inuïts de la région comment les marins ont couru à leur perte.

© CBC

L’Angleterre voulait cartographier un territoire qu’elle considérait lui appartenir

La tragédie de la disparition des deux navires britanniques de l’expédition Franklin a comme véritable point de départ l’année 1819.

C’est cette année-là que l’AMIRAUTÉ britannique charge Sir John Franklin de dresser la carte de toute la côte arctique de l’Amérique du Nord, alors largement inconnue. Il effectuera donc deux premiers grands voyages fructueux dans la région.

En 1845 Sir John Franklin est chargé d’une troisième expédition dans l’Arctique pour trouver cette fois le fameux passage du Nord-Ouest dont l’existence était soupçonnée depuis plusieurs années. 128 hommes étaient à ses côtés à bord de deux navires le Erebus et le Terror. Tous sont morts et on n’a jamais retrouvé la trace des navires.

L’an dernier des chercheurs de Parc Canada ont retrouvé sur la terre ferme quelques débris et des restes humains appartenant à l’équipage des navires de John Franklin. Mais on est sans trace des navires, disparue dans les glaces comme des fantômes.

Parmi les artefacts découverts à ce jour, des dents, des fragments d'os, une brosse à dents, des boutons.
Parmi les artefacts découverts à ce jour, des dents, des fragments d’os, une brosse à dents, des boutons. © CBC

Le saviez-vous
À la recherche du passage du Nord-Ouest

  • La première tentative pour découvrir le passage du Nord-Ouest d’est en ouest au nord de ce qui est aujourd’hui le Canada remonte au voyage de John Cabot en 1497. Il avait été envoyé dans la région par Henri VII d’Angleterre pour chercher une route directe vers l’Orient.
  • De 1576 à 1578, Martin Frobisher entreprend trois voyages vers l’Arctique canadien pour trouver le passage. La baie de Frobisher qu’il a découverte porte son nom.
  • La plupart des grands fleuves de la côte est américaine furent également explorés au cas où ils permettraient un passage au travers du continent comme lors de l’exploration par Jacques Cartier en 1535 du fleuve Saint-Laurent. Mais il se trouva bloqué par les rapides devant ce qui est devenu Montréal, pensant que derrière ces rapides se trouvaient la Chine, il les nomma rapides de la Chine.
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