À l’aube du 6 juin 1944, 132 700 soldats des forces alliées, dont 18 000 Canadiens, prenant place dans 6939 navires, débarquent sur les plages de Normandie avec pour objectif d’établir une présence militaire alliée en sol français dans le but de libérer l’Europe de l’emprise de l’Allemagne nazie.
Les premiers soldats allemands capturés par des Canadiens à la suite du débarquement en Normandie. Bibliothèque et Archives Canada/Frank L. Dubervill © PC
Il s’agit du fameux jour J qui marque le déclenchement de l’opération Overlord. Le débarquement est considéré comme l’événement le plus marquant de la Seconde Guerre mondiale. Cette journée fauchera des milliers de vies.
Si quelque 18 000 Canadiens ont participé aux combats, 5000 d’entre eux sont morts au cours des deux mois et demi qu’a duré la campagne de Normandie. Plusieurs d’entre eux sont morts dans les premières minutes suivant leur premier pas en sol européen, en courant pour franchir les 180 mètres qui séparaient leur péniche du mur allemand.
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Voilà donc, vu du Canada, tout un sacrifice historique qui milite en faveur d’une candidature des plages de la Normandie comme site mondial du patrimoine de l’UNESCO.
Inscrire les plages du Débarquement sur la liste du patrimoine mondial
La France vient donc de demander officiellement à l’UNESCO de classer les plages du débarquement de 1944 en Normandie sur la liste de son patrimoine mondial, dans la catégorie des biens culturels.
La candidature qui est était en fait en préparation depuis au moins quatre ans sera examinée à présent par le comité du patrimoine mondial de l’UNESCO lors de sa réunion de juillet 2019.
Le lieu patrimonial proposé comprendrait l’ensemble du rivage sur lequel ont eu lieu les opérations de débarquement soit une bande littorale continue d’environ 80 kilomètres.
Pour la Normandie, cela représenterait des retombées économiques très significatives
Plusieurs des sites mondiaux de l’UNESCO au Canada sont des aimants pour les touristes et les plages de Normandie pourraient bénéficier elles aussi d’une augmentation de la présence des touristes advenant une décision favorable de l’UNESCO.
Près de deux millions de touristes visitent déjà chaque année les plages du Débarquement: Utah, Omaha, Gold, Sword et Juno Beach.
Une fois ajouté à la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, un site bénéficie aussi de l’engagement de la communauté internationale à le préserver pour les générations futures, parfois par l’entremise d’aides financières ou encore de conseils d’experts.
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