Des sénateurs canadiens se portent à la défense de voyageurs qui sont restés coincés à Ottawa, le 31 juillet dernier, de cinq à six heures à bord de deux avions d’Air Transat détournés vers l’aéroport d’Ottawa en raison du mauvais temps.
Ces sénateurs ont adopté un amendement au projet de loi C-49 qui fait ainsi passer de 180 à 90 minutes le temps d’attente maximal des passagers sur le tarmac. Il fait partie d’une vingtaine d’amendements qui ont été approuvés par le comité des transports du Sénat mardi.
Trois compagnies aériennes au pays offrent déjà volontairement de faire débarquer leurs passagers après une attente sur le tarmac qui peut varier de 90 à 360 minutes, mais il n’existe aucun standard dans la législation canadienne.
Aide-mémoire…
Le projet de loi C-49 vise à créer une charte des droits des passagers qui encadrerait non seulement le problème des longs retards sur le tarmac, mais prévoirait en plus des compensations financières en cas de refus d’embarquement lors d’une surréservation, de retards et d’annulations de vols ainsi que de la perte de leurs bagages.
Il n’en est pas question, rétorque le ministre responsable
Marc Garneau. Photo : La Presse canadienne/Adrian Wyld
Le ministre fédéral des Transports, Marc Garneau, indique qu’il va devoir rejeter cet amendement qui risquerait de perturber complètement la gestion aéroportuaire. « Non, on n’acceptera pas ça parce que ça va être trois heures », a-t-il affirmé en entrevue, en ajoutant qu’il s’agit d’un bon compromis.
Il note que les délais sont souvent causés par de mauvaises conditions météorologiques, des pistes enneigées ou des problèmes de contrôle du trafic aérien. Or, selon le ministre Garneau, une attente maximale de 90 minutes au sol risquerait de créer des délais encore plus longs pour les voyageurs.
« Si on choisi un temps de 90 minutes, mais disons que 15 minutes plus tard, on aurait pu décoller, en fait on vient d’ajouter du temps avant de décoller parce qu’on revient à la barrière, tout le monde débarque, a-t-il mis en garde. [Les passagers] vont rembarquer, puis en fin de compte, ils vont partir plus tard que s’ils avaient attendu un petit peu plus longtemps. »
Air Transat blâmée par l’Office des transports du Canada
Le vol TS157, un Airbus A330 en provenance de Bruxelles, avec à son bord 336 passagers, qui s’était posé à Ottawa plutôt qu’à Montréal en raison d’orages violents. Photo : Radio-Canada
Dans un rapport accablant, l’Office des transports du Canada (OTC) a condamné Air Transat à payer une amende de près de 300 000 $ et l’oblige à dédommager et à couvrir les dépenses supplémentaires que des centaines de voyageurs ont engagées après avoir été coincé dans leur avion pendant plusieurs heures à l’aéroport d’Ottawa le 31 juillet dernier.
Les vols TS507 et TS157 en provenance respectivement de Rome et de Bruxelles avaient été déroutés à cause de violents orages. La compagnie a alors refusé de laisser descendre les passagers pendant de nombreuses heures.
Plongés dans le noir, sans système de climatisation ni de ventilation, les passagers se plaignaient de ne pas pouvoir respirer et de n’avoir rien à boire ni à manger. Mais rien n’y a fait. Un des pilotes avait même refusé d’ouvrir l’une des portes de son avion pour faire circuler l’air parce que cela était, disait-il, contraire au règlement.
Air Transat et l’aéroport d’Ottawa s’étaient mutuellement renvoyé le blâme au lendemain de l’incident. Dans sa décision, l’agence fédérale jette par contre le blâme entièrement sur le transporteur aérien.
Alan et Patricia Abraham étaient parmi les passagers bloqués pendant des heures à bord du vol TS507 le 31 juillet © CBC
RCI avec La Presse canadienne et Radio-Canada
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