Un plan de la pousse qui a émergé de la sonde Chang'e-4 le 3 janvier. Photo: Université Chongqing /Agence France-Presse.

Agriculture dans l’espace : la Lune offrirait-elle de belles perspectives avec la graine de coton qui y a germé ?

À en croire l’AFP, la réponse serait non, étant donné que la graine de coton qui est sortie de la structure en treillis, après l’alunissage de la sonde Chang’e-4,  n’a même pas pu résister l’instant d’une rose.

RCI avec l'AFP, You Tube, Twitter et l'Agence spatiale chinoise

Un heureux résultat, malgré l’échec de l’expérience

Si la Chine a réussi l’exploit, pour la première fois dans l’histoire de l’humanité, d’un alunissage sur la face cachée de la Lune au début de cette année 2019, elle n’a pas moins bien mené à bout son expérience de faire pousser sur la surface de la Lune une graine de coton.

La seule pousse qui a émergé, quelques jours après l’enfouissement des graines de coton, n’a pas pu tenir la promesse de la floraison attendue. Mais le simple fait pour la graine d’avoir sorti la tête de la structure en treillis est considéré comme un succès largement souligné en Chine.

C’est la première fois que des humains effectuent des expériences de croissance biologique sur la surface de la Lune, a relevé Xie Gengxin, le professeur de l’Université de Chongquing qui a conçu cette expérience.

Pourquoi la pousse n’a-t-elle vécu que quelques jours?

Les conditions climatiques sur la Lune ne seraient pas de nature à favoriser l’agriculture. Il y fait trop froid et cela est propice à la congélation et à la formation de la glace en surface.

Dans de telles conditions, il est difficile pour la plante de résister. Les scientifiques de l’Université Chongquing, qui ont conçu et préparé le conteneur de 18 centimètres où les graines ont été enfouies avant d’être transportées sur la Lune, avaient prévu que ces graines, après leur éclosion, ne pourraient résister longtemps aux dures conditions d’un environnement de froid élevé.

D’un autre côté, les chercheurs ont souligné le fait que la nuit lunaire ne permettrait pas le phénomène naturel de photosynthèse. Il s’agit du processus par lequel les plantes synthétisent les glucides, carbone, hydrogène et oxygène, en utilisant comme source d’énergie la lumière du soleil pour s’alimenter et pousser dans de bonnes conditions.

Il faut dire que dès le départ de la Terre, le conteneur avait été doté d’eau, d’air et d’un peu de terre, et qu’en plus des graines de coton, plusieurs autres semences y avaient été ajoutées, dont des graines de pomme de terre et d’arabidopsis (variété de plante de la famille de la moutarde). On y trouvait même des œufs de mouche ainsi que de la levure. Seule une graine de coton a pu émerger de la surface de la Lune à ce jour.

L’agence spatiale chinoise vient de réussir avec la sonde «Chang’e-4» le premier alunissage de l’histoire sur la face cachée de la Lune.

La sonde Chang’e-4 Photo : Administration spatiale nationale chinoise / Agence France-Presse 

Le succès en demi-teinte de l’expérience des scientifiques chinois vient-il amenuiser les espoirs de voir un jour l’agriculture se transporter vers l’espace?

La Chine et les autres nations ayant contribué à la réalisation de l’expérience (l’Allemagne et la Suède notamment ont contribué à équiper la sonde d’une technologie de pointe) demeurent déterminées à mieux analyser l’environnement lunaire, le rayonnement cosmique et l’interaction entre le vent du système solaire et la surface de la Lune.

La Chine souhaite y construire une nouvelle base spatiale internationale. La prochaine étape mènera peut-être à de nouvelles percées scientifiques pour exporter l’agriculture ailleurs que sur Terre.

Entre-temps, l’Agence spatiale chinoise envisage quatre autres missions lunaires d’ici la fin de l’année. Ces missions permettront de recueillir des échantillons qui aideront à mieux analyser la Lune afin d’y construire les installations de la future base, grâce à la technologie d’impression 3D.

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