Canada : De nombreux membres des Premières Nations n’ont pas accès à de l’eau potable
Une situation que dénonce Human Rights Watch (HRW) après avoir mené une enquête dans cinq communautés de la province de l’Ontario.
Cette organisation internationale de défense des droits de la personne y a rencontré plusieurs personnes souffrant de divers problèmes liés à des infections de la peau : eczéma, psoriasis, et autres qui, selon eux, étaient associés à la qualité de l’eau dans leurs maisons.
« L’eau contaminée et les installations défectueuses dans les réserves des Premières Nations en Ontario mettent en péril la santé des résidents, engendrent une surcharge de travail pour les parents et les personnels soignants, et exacerbent d’autres problèmes dans les réserves », constate Amanda Klasing, chercheuse et auteure d’un rapport sur cette problématique, publié mardi.
Dans certaines communautés, les gens doivent d’ailleurs faire bouillir l’eau qu’ils consomment depuis plus de 20 ans, c’est le cas des membres de la Première Nation Neskantaga.
Des familles ont affirmé qu’elles limitaient le nombre de bains ou de douches que prenaient leurs enfants afin d’éviter l’exposition à de l’eau insalubre.
Selon Santé Canada, en mars 2016, 133 avis concernant la qualité de l’eau potable étaient en vigueur dans 89 communautés des Premières Nations à l’échelle du Canada, en excluant la Colombie-Britannique où les responsabilités en matière de conception, de gestion et de prestation des programmes de santé à l’intention des Premières Nations sont de responsabilité provinciale depuis 2013.
L’eau potable, un droit fondamental
L’organisation internationale de défense des droits de la personne accuse les gouvernements fédéral et provinciaux de s’être dédouané de leur obligation de garantir l’accès à l’eau potable aux Premières Nations et leur demande de « prendre des mesures urgentes pour assumer leur rôle dans cette crise ».
Dans son rapport, HRW précise que le Canada « s’est abstenu d’adopter des réglementations pour les réserves des Premières Nations, ou de fournir une surveillance équivalente, alors que tous les autres Canadiens bénéficient de ces protections [ce qui] est discriminatoire et viole les droits des personnes des Premières Nations à l’égalité devant la loi ».
« Des générations d’habitants des réserves des Premières Nations ont grandi sans eau propre, saine et potable » Amanda Klasing, chercheuse et auteure du rapport.
Mme Klasing ajoute que le nouveau gouvernement fédéral dirigé par Justin Trudeau doit passer à l’action après avoir affirmé sa détermination à changer les choses.
Les cinq communautés de l’Ontario visitées par Human Rights Watch sont: Shoal Lake, Neskantaga, Grassy Narrows, Batchewana et Six Nations of the Grand River.
RCI avec Radio-Canada
