Infirmières du Nord canadien, histoires de dévotion

C’est l’histoire de deux infirmières de Yellowknife qui auront pratiqué leur métier alors que les services de santé aux Territoires du Nord-Ouest étaient limités et que les conditions de travail étaient précaires.

Étant régulièrement le seul personnel médical disponible, elles ont dû à maintes reprises porter les chapeaux de dentiste, nutritionniste, travailleuse sociale, plombière et réparatrice.

Deux femmes exceptionnelles ont bâti une grande partie des services de santé territoriaux d’aujourd’hui et ont légué un héritage communautaire immense :

Barbara Bromley, bénévole infatigable

Barbara est arrivée à Yellowknife en 1948. Elle travaillait comme infirmière et se déplaçait dans toutes les communautés et les camps de travailleurs. Elle dédia sa vie à faire du Nord un endroit agréable pour tous.

Barbara était une bénévole infatigable dans la communauté de Yellowknife et outre son métier, cette maman, grand-maman et arrière-grand-maman était propriétaire d’une entreprise, elle s’investissait activement à son église et elle défendait les droits des personnes âgées.

Barbara dû quitter le métier d’infirmière quelques années pour gérer l’entreprise Bromley and Son après que son mari soit décédé tragiquement alors qu’elle n’avait que 40 ans et 4 adolescents. Barbara n’ira le rejoindre qu’en 2015 à l’âge de 88 ans.

Dans son rôle d’infirmière, elle démarra la clinique d’immunisation, pris part aux nombreuses évacuations médicales et offrit les soins infirmiers à domicile. Barbara aimait les gens et elle voua sa vie à offrir une qualité de vie à tous, particulièrement aux plus vulnérables.

Toutes ses bonnes œuvres lui valurent l’Ordre du Canada en 2000.

Jan Stirling, présente partout

Jan s’est d’abord enrôlée comme infirmière dans le Royal Army Medical Corps lors de la guerre de Corée. Elle fut déployée au Japon, là où elle rencontra son époux, Major William Stirling. Jan déménagea à Yellowknife en 1971 et dirigea la santé publique jusqu’à sa retraite en 1997, à l’âge de 70 ans. Elle nous quitta la veille de ses 90 ans en 2017.

Jan a travaillé partout aux Territoires jusque dans les communautés les plus isolées. Elle participa à des centaines d’évacuations médicales effectuées à bord d’un Otter ou d’un Cessna. Elle en vint à savoir décoder la météo tel que le faisaient les pilotes. Jan fut toujours volontaire pour prendre des avions de brousse pour atterrir en terre nordique isolée ou se laisser transporter sur la motoneige d’un inconnu afin d’aider quelqu’un dans le besoin.

Avec sa compassion auprès des gens qu’elle rencontrait, Jan établissait des liens uniques auprès de ceux qui vivaient dans l’isolement, l’exclusion et la dépression. Elle était très généreuse et de façon spontanée, côtoyait la misère et conversait avec les sans-abris. Par ailleurs, elle prit sous son aile de nombreux vietnamiens immigrants dès leur début d’arrivée dans les années 1980.

Son implication professionnelle et personnelle auprès de toute la communauté territoriale lui valu de nombreuses distinction telles que l’Ordre des Territoires du Nord-Ouest, deux médailles du jubilé de la Reine ainsi que la médaille du souverain pour les bénévoles.