Ottawa veut réduire le nombre d’enfants autochtones placés en foyer d’accueil
Le ministre fédéral des Services aux Autochtones, Seamus O’Regan, a déposé jeudi un ambitieux projet de loi qui vise à céder le contrôle de la protection de l’enfance aux communautés autochtones et à réduire ainsi le nombre d’enfants placés en famille d’accueil.
« [Le projet] met au premier plan l’intérêt des enfants autochtones », a annoncé le ministre O’Regan en point de presse, à Ottawa.
Le projet de loi C-92, baptisé Loi concernant les enfants, les jeunes et les familles des Premières Nations, des Inuits et des Métis, a été annoncé l’automne dernier par l’ex-ministre Jane Philpott, passée depuis à la présidence du Conseil du Trésor. Le projet devait être déposé en janvier, mais la date a été repoussée après le remaniement ministériel.
Le projet de loi prévoit le transfert de responsabilités et de la gestion de la protection de la jeunesse aux Autochtones. Actuellement, ce sont les provinces qui régissent le placement des enfants autochtones, un système mal ajusté à leurs besoins particuliers.
« Le projet de loi va changer la vie des gens », a affirmé Mme Philpott, également présente au point de presse. À l’automne, elle avait comparé les systèmes de protection de l’enfance, qui éloignent les enfants autochtones de leur famille depuis des décennies, au système de pensionnats autochtones.
Au Canada, les enfants autochtones représentent 7,7 % de la population d’enfants au pays, mais ils comptent pour 52 % des enfants placés en famille d’accueil.
Ce système de séparation des familles « se termine aujourd’hui », a pour sa part indiqué la ministre des Relations Couronne-Autochtones, Carolyn Bennett, à Ottawa.
La ministre a par ailleurs affirmé que le gouvernement allait privilégier une approche plus préventive, en accordant une priorité aux soins prénataux et à des programmes d’éducation et de soutien aux parents, notamment.
Mme Bennett était entourée en point de presse notamment de Perry Bellegarde, chef de l’Assemblée des Premières Nations, de Clément Chartier, président du Conseil national de la nation Métis et de Natan Obed, président de l’organisme Inuit Tapiriit Kanatami (ITK).
Ces trois organisations, avec qui le projet de loi a été élaboré, ont toutes salué l’initiative. « Il est grand temps que les Premières Nations assument le contrôle de la protection de l’enfance. Et c’est un premier pas », a affirmé le chef Bellegarde.
« Les Inuits et le gouvernement ont accordé leurs ambitions afin d’en faire davantage pour protéger les enfants inuits », a déclaré pour sa part Natan Obed.
On peut faire encore mieux, dit Cindy Blackstock
Cindy Blackstock, professeure à l’Université McGill qui milite depuis des années pour les droits des enfants autochtones, estime que ce projet de loi peut encore être amélioré.
Il faut, dit-elle, un financement adéquat pour céder le contrôle de la protection de l’enfance aux communautés. « Sans financement nécessaire pour que cette juridiction [des Premières Nations] devienne une réalité pour les enfants, ce sera problématique. La version actuelle ne reconnaît que des appels au financement » sans être contraignante, déplore la directrice générale de la Société de soutien à l’enfance et à la famille des Premières Nations du Canada.
Le gouvernement fédéral ne s’engage pas non plus dans son projet de loi à s’attaquer aux problèmes de logement, d’eau ou d’éducation dans les communautés autochtones. « Cela aura pour conséquence que plus d’enfants seront pris en charge », estime Mme Blackstock.
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