Les langues autochtones peuvent toutes être sauvées, affirme une spécialiste
La spécialiste des langues Lorna Wanosts’a7 Williams affirme qu’on peut sauver toutes les langues et les dialectes autochtones.
Une seule personne peut suffire à sauver une langue. C’est ce qu’affirme Lorna Wanosts’a7 Williams, qui avance en outre qu’il est inutile de standardiser les dialectes.
Mme Wanosts’a7 Williams a prononcé le discours d’ouverture du 1er Symposium sur les langues autochtones et l’éducation, qui se tenait à Yellowknife, aux Territoires du Nord-Ouest, du 26 au 28 février. Elle fait partie de la Première Nation de Lil’wat, en Colombie-Britannique, dans l’Ouest canadien. Elle est professeur émérite à l’Université de Victoria et dirigeait, avant sa retraite en 2014, la chaire de recherche du Canada en savoir et apprentissage autochtones. Une grande partie de sa vie a été consacrée aux langues autochtones.
Lors de son allocution du 26 janvier, Mme Wanosts’a7 Williams a abordé la question de la sauvegarde de ces langues.
Contre l’uniformisation
« On dit que les langues qui valent la peine d’être sauvées sont celles qui ont un grand nombre de locuteurs, a-t-elle rapporté. En Colombie-Britannique, il y a entre 33 et 36 langues. Nous nous faisons dire qu’il y en a trop. On nous pousse à n’en sauver que quelques-unes. Des personnes croient que la standardisation est la seule voie, qu’un seul dialecte sera la langue du programme éducatif. »
Or, Mme Wanosts’a7 Williams considère que l’uniformisation n’est pas nécessaire. « C’était naturel pour nos peuples de parler un dialecte et de connaitre ceux des autres groupes, dit-elle. Ce n’était pas un problème avant qu’on en crée un. »
Selon la linguiste, les différences entre les dialectes sont prévisibles et bien pensées, ce qui faciliterait le passage de l’un à l’autre.
Chez les Inuits, un travail d’homogénéisation des dialectes inuktitut, controversé, est en cours. « Je respecte ce qu’ils font, assure Mme Wanosts’a7 Williams, mais je ne pense pas que ce soit une nécessité d’abandonner. » Il y a selon elle un sentiment de perte chez ceux dont le dialecte est standardisé.
Une personne peut raviver une langue
Le concept d’acharnement thérapeutique semble étranger à la linguiste lil’wat : il suffit selon elle d’une seule personne motivée pour raviver l’usage d’une langue et elle en donne des exemples.
En Indiana, un autre linguiste, Daryl Baldwin aurait ressuscité la langue miami.
« La seule place où tu pouvais trouver des exemples [de la langue] était dans des vieux livres de prières, rapporte Mme Wanosts’a7 Williams. Darrel Baldwin était déterminé à apprendre sa langue, il a utilisé ces livres et ceux d’une autre langue apparentée et a reconstruit sa langue. Aujourd’hui, sa famille entière et des membres de sa collectivité parlent le miami. »
Même processus chez les Hurons-Wendats, au Québec, où, encore, de vieux livres de prières et d’autres documents ont été utilisés, et où on a emprunté au mohawk, une langue apparentée au wendat.
La conférencière cite aussi le cas du lekwungen, qui, sur l’ile de Vancouver, fait l’objet d’un travail de revitalisation.
L’importance de l’inventivité
À deux reprises durant son allocution, l’oratrice a souligné l’apport des jeunes à la revitalisation des langues.
« Ils créent de nouvelles façons d’utiliser la langue, a-t-elle dit, et c’est important. Par exemple, une jeune femme a écrit une pièce dans notre langue [l’ucwalmícwts, NDLR]. »
Les jeunes ont aussi un rôle déterminant à jouer dans la création de néologismes pour identifier des technologies ou des concepts étrangers à une langue autochtone.
Mme Wanosts’a7 Williams a fait rire l’assistance en disant que les personnes âgées peuvent apprendre aussi.
Et le projet de loi?
Si elle a longuement discouru sur les liens entre langue et identité et exhorté les gens dans l’assemblée à utiliser leur langue dans toutes les sphères de la vie communautaire, elle ne s’est que très peu prononcée sur le projet de loi C-91, la Loi sur les langues autochtones.
« J’espère que ça va aller au Sénat et que ce sera un succès, a-t-elle souhaité. Il faut faire pénétrer dans l’esprit des décideurs que nos langues sont ici pour rester. »
Elle-même travaille sur une politique des langues autochtones pour la Colombie-Britannique.
Selon le recensement de la population de 2011, « plus de 60 langues autochtones regroupées en 12 familles linguistiques distinctes » seraient parlées au Canada. Les langues cries, l’inuktitut et l’ojibwé sont les plus parlées; plusieurs observateurs considèrent que ce sont les langues autochtones qui ont le plus de chance de survie.
