Реджинальд Фессенден родился 6 октября 1866 года в Канаде, в Квебеке, в семье англиканского священника, проживавшей в Ист-Болтоне.

Реджинальд уже с детства выказывал недюжинные способности: научился читать, когда ему еще не было и пяти лет, а в 15 лет Фессенден стал старшим преподавателем математики в колледже Бишоп в Lennoxville, а в младших классах преподавал греческий и французский языки. Он изучал иврит, арабский и санскрит, чтобы поддерживать себя в хорошей интеллектуальной форме.

Когда ему было 20 лет, он отправлеяется в Нью-Йорк, чтобы устроится на работу к Томасу Эдисону. Интервью при приеме на работу прошло не очень гладко. Когда Эдисон спросил Фессендена, что он знает об электричестве, Фессенден скромно ответил, что не знает практически ничего. На что Эдисон ответил, что у него уже полно таких сотрудников.
Тем не менее, он устраивается на должность помощника испытателя на машиностроительный завод Эдисона, который производит оборудование для прокладки подземных электрических сетей. В конце концов, его замечают, и он становится ведущим химиком в лаборатории Эдисона.

Правда, через несколько его увольняют из-за финансовых проблем в компании.

Затем он в течение нескольких лет преподает в двух американских университетах. Кстати, пытается занять должность профессора в университете МакГилл в Монреале, но место отдают другому профессору.

В конце концов, он устраивается работать в Бюро Прогнозов Погоды в США. И продолжает свои эксперименты в области радио. Но Бюро прогнозов погоды требует, чтобы Фессенден отдавал 50% прибыли от своих запатентованных изобретений. Он уходит и начинает работать в компании НЕСКО, которая финансирует его исследования.

И вот в 1906 году он проводит первую радиопередачу. Программа передачи была следующая: краткая приветственная речь, немного музыки Генделя. Затем он сам сыграл на скрипке и спел один куплет. А в конце прочитал текст из Библии, пожелал счастливого Рождества и попросил всех, кто слышал эту передачу, сообщить ему об этом. Сообщения о приёме не заставили себя долго ждать.

Сегодня эта первая радиопередача рассматриваются как важная веха в истории радио, в то время ей не придали особого значения и вскоре забыли. Лишь 29 января 1932 года, буквально за несколько месяцев до своей смерти, Фессенден упомянул об этом в письме своему бывшему коллеге Самуэлю Кинтеру. Но ни в одном судовом журнале, ни в одной периодической газете того времени не появилось ни строчки об этом событии.


На могильной плите Фессендена выбита эпитафия «Благодаря его гению дальние страны общаются и люди без страха бороздят пучины вод». А его вдова Элен после его смерти основала фонд Fessenden-Trott, который каждый год выдает стипендии для четырех талантливых студентов канадских университетов и колледжей. Благодаря фонду, стипендии студентам назначаются и поныне.