人之初,微生物:加拿大专家呼吁保护人类体内的生态系统

蒙特利尔《公报》刊登一篇文章,题为《现代生活与微生物:对干净的痴迷正在伤害我们》。文章的作者玛格丽特.芒罗不久前采访了圭尔夫大学的微生物生态学家爱玛.艾伦-维科,并参观了她的实验室。

芒罗一走进这个实验室就闻见一股异味。但是艾伦-维科说,这股异味说明她的微生物们“健康而幸福”。要是哪天闻不见了那才大事不好。

按照她的说法,地球上最多样化、繁殖最密集的生态系统不在热带雨林中,而是在人类的肠道里。那里生活着数以万亿记的细菌、真菌和病毒。很多人都知道肠道里的微生物帮助消化, 但是越来越多的证据显示,它们也能帮助人类抵御哮喘、过敏、糖尿病,甚至某些形式的自闭症和癌症。艾伦-维科把它们称作人类的盟友。

医学界过去对它们了解很有限,其中有些种类完全不为人知。部分原因是它们很难在实验室环境里生存。七年前,艾伦-维科用她获得的一笔奖金在圭尔夫大学建立了这个实验室。研究肠道微生物的传统方法是单个提取出来观察,但是艾伦-维科设计了“仿真肠道”,让微生物生活在和人体内完全一样的温度和环境中,形成同样的群落。“微生物跟青少年一样,喜欢和朋友腻在一起。”至于它们的“食物”,自有志愿者定期送上门来。

科学界对人体内微生物生态系统的认识才刚刚开始。艾伦-维科说,通过仿真肠道,“你可以窃听微生物是如何交谈、相处和互动的。” 它们的小社会在人生病时会发生剧烈动荡。艾伦-维科的研究小组试图找出微生物和炎症、疾病的关系,并观察药物、荷尔蒙和食物对它们的影响。

艾伦-维科认为,我们现在过于注重清洁,食物太过精细,动辄使用抗生素,这种生活方式正在损害人体内的微生物生态系统。几十年来的抗生素使用对它们的削弱和改变尤其严重。肥胖症,糖尿病,过敏和哮喘等疾病越来越常见,可能和这种改变有很大的关系。

一百年前,幽门螺杆菌曾经是人类胃里最主要的微生物,但是在美国、瑞典和德国进行的调查显示,现在这三个国家的儿童只有不到6%还携带幽门螺杆菌。由于幽门螺杆菌会增加胃溃疡和胃癌的发病率,医生们起初认为它被消灭了是件好事。但是近年来的研究表明,没有这种细菌的人更容易患花粉症和其他过敏。纽约大学的马丁.布雷泽教授还发现,幽门螺杆菌的消失还影响到两种控制食欲的荷尔蒙。这可能是造成肥胖症流行的原因之一。

不列颠哥伦比亚大学的布列特.芬莱教授在老鼠身上做实验,发现幼年时期接受的抗生素治疗会损害那些帮助免疫系统发展辨识能力的微生物。这也许可以解释,为什么在一岁前服用或注射过抗生素的孩子患过敏性哮喘的比例较高。这种疾病的症状本是免疫系统对无害微生物、花粉和宠物毛的过度反应。

艾伦-维科目前还在和西安大略大学的同行合作研究退化性自闭症。这种自闭症通常还伴有肠炎和某些种类的细菌增生。她领导的圭尔夫大学研究小组最近还发现。结肠肿瘤中存在大量的具核棱杆菌。这是一种口腔微生物,它们在结肠肿瘤里干什么呢?艾伦-维科正在和不列颠哥伦比亚省癌症研究所的科学家们一起寻找答案。

尽管科学家们不断发现体内微生物群和疾病的潜在联系,但是艾伦-维科提醒说,如果我们因此认为,我们可以继续照目前的方式生活,然后时不时修补一下我们的微生物群就行了,这是一种短视的想法。

她强调说,必须减少抗生素和杀菌产品的使用,更好地保护人类体内的微生物生态环境。她还建议产妇在选择剖腹产时要慎重考虑。因为胎儿在通过产道时从母亲的体液中获得的微生物是第一批“奠基者”,它们的影响可能持续一生。

剖腹产生下的孩子更容易患哮喘、肥胖症、1型糖尿病。研究这些疾病的专家现在怀疑,这可能是因为他们在出生时和产道微生物失之交臂。目前在加拿大和美国都有专家在研究这个课题。

文章分类:健康
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