今年夏天，乌克兰危机和以巴冲突遥相呼应，使各国外交部门格外忙碌，加拿大也不例外。但是上个星期，加拿大外长贝尔德在力挺以色列，谴责俄罗斯之余，还抽出两天来访问了蒙古。他和蒙古总统额勒贝格道尔吉举行了会晤，和蒙古外长包勒德发表了联合声明，还应主人邀请去草原上体验了一回牧人的弓箭。
加拿大媒体都在忙着讨论阿尔及利亚航班，加沙空袭和利比亚危机，没有多少人注意到贝尔德的蒙古之行。然而这是他本月出访亚洲的第一站。接下来的目的地才是中国和日本。
每个国家在其外交关系和对外援助上都有重点，加拿大也不例外。但大部分加拿大人可能想不到的是，蒙古是加拿大的“外援重点”之一。《环球邮报》记者坎贝尔.克拉克星期一撰文说，哈珀政府对这个遥远的亚洲小国有着特殊的兴趣。蒙古在世界各国中算是收入中等，其国民生产总值高于摩洛哥、印尼和菲律宾等许多国家，然而它却被加拿大政府列入重点援助的名单。
一个国家的对外援助本来是对贫穷国家和受灾地区的人道救助。但是克拉克说，哈珀政府上台后，外援的政治目的和商业目的越来越明显。蒙古就是一个例子。
为什么如此重视这个三百万人口的遥远小国？
克拉克说，蒙古的丰富矿藏确实对加拿大有吸引力。但是对哈珀政府来说，更有吸引力的是帮助一个民主小国抵抗强邻、维持独立。蒙古的强邻北边有俄国，南边有中国。
从高调抨击人权状况变成脚踏实地发展贸易，哈珀对中国的立场早已大转弯。但是克拉克认为，他还是不喜欢看到一个一党专政的国家对邻国施加影响。对俄国也是一样。哈珀一直公开批评俄国总统普京的乌克兰政策，说后者在倒退回苏联时代。
蒙古一直到上个世纪90年代都是苏联“社会主义大家庭”中的成员之一，和俄国的联系千丝万缕。正因为如此，蒙古现任领导人非常提防被拉回到过去的轨道。
南边的中国近些年来也越来越强势。邻国本是天然的贸易伙伴。中国需要蒙古的矿藏，蒙古需要中国的投资。但是和强国做邻居，一不小心就变成对方的小兄弟。蒙古显然不希望发生这样的情况，因此近年来大力实施“第三邻国政策”，积极和韩国、德国和加拿大等国家发展外交关系。蒙古外长包勒德在加拿大外长访问时表示，和加拿大的关系是蒙古外交政策中的非常重要的部分。
贝尔德在接受《环球邮报》采访时毫不讳言加拿大政府对蒙古的特殊兴趣和赞赏。他说，蒙古的国土面积和魁北克省相当，人口不到后者一半，而且位于那样一个“极具挑战性的地方”，但是却在民主和市场开放方面取得了极大的进步。
加拿大矿业公司在蒙古
加拿大曾经是蒙古矿业开采的主力军。占蒙古国民生产总值将近四分之一的奥尤陶勒盖铜金矿曾经是加拿大艾芬豪公司的产业，后来被力拓公司收购。但是加拿大矿业公司在蒙古仍然非常活跃。
在国际市场的铜价居高不下的时期，蒙古对外资开采制定了严格的政策，目的是增加政府的收益份额。但是现在铜价回落，外国公司因此裹足不前。有意进军蒙古矿山的加拿大公司自然希望政府出头，说服蒙古重新考虑收益份额等问题。另外，加拿大政府也在为和蒙古签订投资保护协议而努力。
但是克拉克认为，如果哈珀和他领导的保守党没有帮助一个夹在中俄之间的小国的“后冷战侠义心肠”，仅凭矿业开采不会使蒙古对加拿大如此重要。他说，蒙古在加拿大总的外交政策上当然只能算是一条“支线”，但这是哈珀选择的一条支线。它让我们看到，当哈珀可以选择的时候，他会朝哪个方向去。
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