ALMA es la sigla en inglés de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array, una asociación internacional de Europa, Norteamérica y Asia del Este, en colaboración con Chile. El mayor proyecto astronómico que exista. ALMA es un solo telescopio de diseño revolucionario, compuesto por 66 antenas de alta precisión ubicado en el Llano de Chajnantor, a 5000 metros de altitud en el norte de Chile.
EscucheNuevas observaciones llevadas a cabo con ALMA, han proporcionado a los astrónomos la mejor visión conseguida hasta ahora de una gigantesca estrella en pleno proceso de formación en el interior de una nube obscura.
Se ha descubierto un útero estelar, por decirlo de alguna manera, con más de 500 veces la masa del Sol –el más grande de los encontrados hasta el momento en la Vía Láctea- que aún está creciendo.
La estrella embrionaria del interior de la nube devora con avidez el material que cae hacia el interior. Se cree que la nube dará a luz a una estrella muy brillante con más de 100 veces la masa de nuestro Sol.
Nacimiento de una estrella gigante visto en diferentes longitudes de onda
Un equipo internacional de astrónomos logró esta hazaña recurriendo a la extrema sensibilidad de ALMA en el campo de las micro-ondas. El equipo pudo observar así al monstruo estelar en gestación que se encuentra a una distancia se 11.000 años luz de la Tierra, en una nube bautizada la Nube obscura de Spitzer.
Las observaciones actuales fueron efectuadas durante la primera fase de explotación científica de ALMA, mientras que sólo la cuarta parte de la red de antenas es operacional.
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