Los efectos del calentamiento global en el Ártico, están siendo evaluados en términos de dólares y centavos. Una nueva investigación publicada en la revista Nature, dice que el derretimiento del permafrost en Siberia, podría costar a la economía mundial unos 60 billones de dólares. Y la gente en el norte de Canadá está tratando de comprender lo que esto puede significar para ellos.
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«Cuando estamos hablando de varios billones de dólares, es difícil para cualquier persona hacerse una imagen…»
Shauna Morgan trabaja en el Instituto Pembina en Yellowknife, capital de los territorios del Noroeste. Ella dice que es crucial tener en cuenta el impacto que ese gigantesco costo tendrá a nivel local.
Cuando ciudades como Calgary y Toronto están experimentando inundaciones catastróficas y están luchando para cuidar de sí mismas, cabe preguntarse ¿quién va a pagar por los daños en Inuvik y Tuk?
Las emisiones de metano causadas por el deshielo en el Ártico pueden tener un impacto económico equivalente al tamaño de la economía mundial en 2012, según publica la revista científica británica «Nature».
El estudio, realizado por investigadores de las universidades de Rotterdam (Holanda) y Cambridge (Inglaterra), calcula que la liberación de metano provocada por la fusión del permafrost -la capa de hielo permanente en la superficie- podría costar un promedio de 60 billones de dólares.
«La liberación de metano podría adelantar la fecha en la que el aumento de la temperatura media mundial supere los 2 º C de entre 15 y 35 años», dice Chris Hope, uno de los autores de la investigación. «Ante la ausencia de medidas de mitigación del cambio climático, el modelo calcula que el incremento significaría impactos climáticos globales por valor de 60 billones de dólares.”
No obstante, los científicos aseguran que si se tienen en cuenta otros impactos ambientales como la acidificación de los océanos, el coste sería mucho más alto, lo que superaría los 70 billones de dólares en los que se valoró la economía global el pasado año.
La zona a la que hace referencia la investigación, situada en el mar de Siberia Oriental frente al norte de Rusia, ha sido estudiada durante más de diez años a medida que su capa de permafrost se ha ido descongelando hasta liberar 50 gigatones de metano.
«El impacto global del calentamiento del Ártico es una bomba de relojería económica», dijo Gail Whiteman, una de las científicas que encabeza el estudio.
Según el informe, el 80 % de este impacto tendría que ser soportado por los países en vías de desarrollo, ya que son los que experimentan las condiciones meteorológicas más extremas causadas por el cambio climático, como las inundaciones y las sequías.
Con estos resultados, los investigadores pretenden hacer un llamamiento al Foro Económico Mundial para que evalúe los costes reales del deshielo del Ártico e incite a que los líderes mundiales «consideren estos impactos más allá de las ganancias a corto plazo de la extracción de petróleo y gas» de la zona.
«La inminente desaparición del hielo oceánico en el Ártico tendrá enormes implicaciones tanto para la aceleración del cambio climático como para las economías y sociedades globales», añadió Whiteman.
Eddy Carmack es un científico jubilado con el Departamento de Pesca y Océanos de Canadá.
En las últimas décadas ha hecho investigaciones en el Ártico canadiense.
Y recuerda lo que era acampar en el norte de la isla de Baffin hace 40 años.
Si yo fuera allí hoy, no me quedaría ni una noche… me iría a la deriva en el Atlántico Norte sobre trozos del hielo.
Eddy Carmack también se hace eco de las conclusiones de los estudios.
Dice que la pérdida de 60 billones de dólares, no incluye todos los daños a las infraestructuras ni la pérdida de hábitat de la vida silvestre.
Aunque la investigación sólo se centra en una pequeña fracción de toda la acumulación de metano que podría haber en el Ártico, para los científicos estas cantidades son suficientes para conllevar drásticos cambios en el clima.
Los autores apuntan que deben intensificarse los estudios, pues éstos hasta ahora se centran en la parte positiva del deshielo.
Se calcula que el Ártico tiene el 30 por ciento de las reservas mundiales de gas y el 13 por ciento de las de petróleo.
Con esos datos se considera que en los próximos 10 años las inversiones en la región alcanzarán los 100 mil millones de dólares.
El 95 por ciento del casquete del polo ártico está en proceso de deshielo, lo que hace que cada tres minutos se pierda un volumen de hielo equivalente a un estadio de futbol, según constató Greenpeace en sus recientes expediciones a esos glaciales.
Los autores de la investigación afirman que las instituciones económicas y los líderes mundiales deben invertir en un riguroso modelaje económico y considerar los impactos de un cambiante paisaje ártico, muy superiores a los beneficios del transporte marítimo y la extracción de gas y petróleo.
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