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Mal manejo financiero de la tercera edad debe preocupar dicen médicos

El envejecimiento del cerebro influye en la toma de decisiones financieras

Un nuevo informe señala que tanto los médicos como los consumidores tienden a pasar por alto uno de los problemas más frecuentes y devastadores del envejecimiento – la disminución de la capacidad de los pacientes para manejar sus propios asuntos financieros.

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La Sociedad Consejería de Crédito dice que ha visto un aumento del 400% en el número de personas mayores que buscan ayuda por problemas de deuda. ©  (iStock)

La pérdida de la capacidad de manejar su propio dinero puede ocurrirles no sólo a las personas mayores con demencia, sino también a los adultos mayores con problemas de salud o que se sienten solos. Pero eso afecta a cualquier estrato de la sociedad.

“Esa vulnerabilidad financiera no es experimentada solamente por la gente pobre, sino por cualquier adulto dependiendo de sus limitaciones”. Dr. Samir Sinha, director de geriatría en el Hospital Mount Sinai de Toronto.

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Dr. Samir Sinha, director de geriatría en el Hospital Mount Sinai de Toronto © CBC

El primer paso para solucionar este problema es darle un nombre, de acuerdo con el Dr. Mark Lachs de Weill Cornell Medical College en Nueva York y el Sr. Duke Han del Medical Center en Chicago, coautores del informe, que describen la condición como » vulnerabilidad financiera asociada a la edad”.

«Es mi esperanza que al acuñar este término – la vulnerabilidad financiera asociada a la edad – llevará a que los médicos pienses acerca de esto en todas las personas mayores con y sin problemas cognitivos en la misma forma en que han comenzado a preguntar acerca de las directivas de  seguridad para las personas de edad que manejan autos», respondió Lachs  a CBC/Radio Canadá.

Publicado en la revista Annals of Internal Medicine, Lachs y Han definen la vulnerabilidad financiera asociada a la edad como un patrón de conductas de riesgo relacionadas con el dinero,  que coloca a una persona mayor en riesgo sustancial de una pérdida considerable de recursos que podrían dar lugar a cambios dramáticos en su calidad de vida y que es incompatible con las opciones que la persona hizo cuando era más joven.

Los médicos necesitan entender cómo el envejecimiento del cerebro, con o sin enfermedad neurológica, influye en la toma de decisiones financieras, ya que los pacientes de edad avanzada puede que no hayan obtenido buenos ingresos o suficiente inversión para recuperarse de las pérdidas, dijo Lachs.

La explotación financiera es también la forma más común de maltrato a las personas mayores, lo que representa cerca de la mitad de los casos, y esto a su vez puede conducir a malos resultados de salud, incluyendo la depresión, la colocación en hogares de ancianos y un aumento de la mortalidad, añadió.

«¿Por qué debería utilizar el dinero de mamá y papá para pagar por una buena casa de retiro cuando eso significa menos de herencia y futuro financiero para mí?», se pregunta irónicamente el Dr. Samir Sinha, director de geriatría en el Hospital Mount Sinai de Toronto.

Los factores que pueden contribuir a la vulnerabilidad financiera de los ancianos incluyen deterioro cognitivo o emocional; alteraciones en la visión, audición o de movilidad; enfermedad progresiva grave; y el aislamiento social. Ciertas enfermedades y medicamentos también pueden acelerar el deterioro cognitivo y hacer más difícil a los adultos mayores el manejar su dinero.

Cuando una persona comienza a tener tropiezos financieros incluso menores a medida que envejece, esto puede ser un indicio de demencia.

«La insuficiencia financiera es generalmente uno de los primeros signos clínicos de demencia incipiente, que a menudo no se diagnostica», dice Widera. «Es extremadamente importante que cuando se realizan estos diagnósticos, y cuando las personas todavía tienen la capacidad de tomar decisiones, pensar en cosas como la planificación financiera avanzada -. Asignar a alguien, como un miembro de la familia para tomar decisiones financieras en su nombre». Eric Widera, especialista en geriatría en la Universidad de California en San Francisco.

El Dr. Sinha está de acuerdo que la asignación de un poder notarial y escribir un testamento es beneficioso para las personas de todas las edades que se preocupan por asuntos del dinero ahora o en el futuro.

En un mundo ideal, dicen los expertos, tendría sentido evaluar la vulnerabilidad financiera como parte de una evaluación global regular de los problemas comunes relacionados con la edad – caídas, problemas de movilidad, dificultad para gestionar las actividades de la vida diaria, el aislamiento, cambios cognitivos – que a menudo afecta a la salud y la vida de las personas mayores.

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