¿Cuánto tiempo pueden vivir los seres humanos?
En 1920, un recién nacido canadiense podría esperar vivir 60 años; un canadiense nacido en 1980 podría esperar 76 años, y hoy en día, la esperanza de vida ha saltado a 82 años. La esperanza de vida máxima parece seguir la misma tendencia.
Los supercentenarios, como Emma Morano, que falleció el pasado abril a los 117 años, y la francesa Jeanne Calment, que con 122 años, cinco meses y catorce días ha sido el ser humano más longevo del planeta, siguen fascinando a los científicos y los han llevado a preguntarse cuánto tiempo pueden vivir los seres humanos.
Biólogos de la Universidad McGill de Montreal han estado estudiando la cuestión y dicen que si hay un límite, ellos no lo han encontrado.
Un nuevo trabajo de los biólogos Bryan G. Hughes y Siegfried Hekimi, de la Universidad de McGill, en Montreal, Canadá, llega a una conclusión sorprendente. Al analizar la longevidad de los individuos que viven más tiempo de EEUU, Reino Unido, Francia y Japón por cada año desde 1968, Hekimi y Hughes no encontraron evidencia de tal límite, y si tal máximo existe, todavía no se ha alcanzado o identificado, dice Hekimi.
Hekimi dijo que nadie ha demostrado que el cuerpo humano tiene una fecha de caducidad, o que los mecanismos internos pueden ser agotados.
«Tales procesos biológicos existen, pero no significa que estos procesos biológicos funcionen como un reloj que haga ding ding ding», dijo. «No hay nada que indique que se quedan en 115.»
Los centenarios, el grupo de edad de más rápido crecimiento
La esperanza de vida promedio ha ido subiendo.
Los centenarios son el grupo de edad de más rápido crecimiento en el país, según el censo de 2016, que encontró 8.230 personas de 100 o más – un aumento del 41 por ciento sobre los 5.825 contados en el censo de 2011. En 2051, el número de centenarios podría llegar a casi 40.000, según proyecciones de la agencia federal Estadísticas Canadá.
Muchas personas son conscientes de lo que ha sucedido con la vida promedio. En 1920, por ejemplo, el promedio de recién nacidos canadienses podría esperar vivir 60 años; un canadiense nacido en 1980 podría esperar 76 años, y hoy en día, la esperanza de vida ha saltado a 82 años.
Las condiciones de vida siguen mejorando
Los avances en el cuidado de la salud no explican todo el aumento constante, dijo Hekimi.
«Los efectos que vemos en la vida humana en los últimos 300 años son muy fáciles de relacionar con el medio ambiente que hemos construido para nosotros: es cálido en el interior en el invierno, es fresco en el verano, comemos alimentos frescos y no contaminados durante todo el año,» dice.
Dadas las mejores condiciones de vida, es razonable creer que la gente seguirá viviendo más y más tiempo.
Es imposible predecir cómo podría ser la vida futura en humanos, según Hekimi. Algunos científicos sostienen que la tecnología, las intervenciones médicas y las mejoras en las condiciones de vida podrían retrasar el límite superior. «Es difícil de adivinar -agrega Hekimi-. Hace 300 años, muchas personas vivían sólo vidas cortas, si les hubiéramos dicho que un día la mayoría de los seres humanos podrían vivir hasta 100, dirían que estábamos locos».
Incluso en el mundo en desarrollo ha habido «muy grandes ganancias» en la vida útil a medida que las condiciones de vida han mejorado, aunque más lentamente que en el mundo desarrollado.
Hekimi y Hughes sólo examinaron los datos demográficos. No hicieron predicciones sobre el crecimiento de la población, ni consideraron las implicaciones sociales de las personas que viven más tiempo.
Lo que está claro, sin embargo, es que estamos usando «enormes» recursos para crear un ambiente favorable para nosotros mismos, y eso no va a ser sostenible.
«Hay suficientes recursos en el planeta para hacer que todos estén tan sanos como nosotros en Canadá», dijo Hekimi, «pero el asunto es cómo usted elige usar los recursos».
Los hallazgos fueron publicados esta semana en la revista Nature.
RCI/CBC/McGill
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