«La clave de la memoria es hacer que las personas puedan tomar decisiones inteligentes dadas determinadas circunstancias. Y para eso, olvidarse de las cosas sin importancia puede ser fundamental.”
-Blake Richards, investigador de la Universidad de Toronto,
¿Por qué nuestros cerebros gastan tanta energía almacenando recuerdos, pero también gastan tanta energía tratando de olvidar la información?
– Paul Frankland, científico principal de neurociencias y mental salud en el Hospital para Niños Enfermos, SickKids.
La idea predominante en neurobiología cuando se trata de recuerdos ha sido siempre que recordar información es fundamental.
Pero según investigadores de la Universidad de Toronto y del Hospital para Niños Enfermos (SickKids), el papel de olvidar cierta información puede ser igual de importante.
«El objetivo real de la memoria es optimizar la toma de decisiones», dice el profesor de la Universidad de Toronto, Blake Richards, coautor de un nuevo estudio de revisión que se centra en el rol que el olvido de la información juega en la memoria.
«Es importante que el cerebro olvide detalles irrelevantes y en su lugar se centre en las cosas que ayudarán a tomar decisiones en el mundo real».
La investigación neurobiológica sobre la memoria ha tendido a centrarse en los mecanismos celulares involucrados en el almacenamiento de información, conocida como persistencia, pero se ha prestado mucha menos atención a los involucrados en el olvido, también conocido como transitoriedad. A menudo se asume que la incapacidad de recordar se reduce a una falla de los mecanismos involucrados en el almacenamiento o recuperación de información.
«Encontramos mucha evidencia de investigaciones recientes de que existen mecanismos que promueven la pérdida de memoria, y que estos son distintos de aquellos involucrados en el almacenamiento de información», dice el coautor Paul Frankland, profesor Universidad de Toronto y científico principal de neurociencias y mental salud en el Hospital para Niños Enfermos, SickKids.
Un estudio reciente en particular realizado por el laboratorio de Frankland demostró que el crecimiento de nuevas neuronas en el hipocampo parece promover el olvido. Este fue un hallazgo interesante ya que esta área del cerebro genera más células en los jóvenes. La investigación exploró cómo el olvido en la infancia puede jugar un papel en por qué los adultos generalmente no tienen recuerdos de los eventos que ocurrieron antes de la edad de cuatro años.
Entonces, ¿por qué nuestros cerebros gastan tanta energía almacenando recuerdos, pero también gastan tanta energía tratando de olvidar la información?
Richards dice que hay dos buenas razones por las que quizás quieras olvidar al menos parte de la información que encuentras. Por un lado, en un mundo en constante cambio, la información antigua se vuelve obsoleta y no tan importante como para recordarla.
«Si estás tratando de navegar por el mundo y tu cerebro constantemente trae múltiples recuerdos conflictivos, eso hace que sea más difícil tomar una decisión informada».
La otra razón importante refleja un concepto utilizado en modelos de inteligencia artificial conocido como regularización. Este principio tiene como objetivo obtener modelos de computadora para aprender a hacer generalizaciones basadas en grandes cantidades de datos. Para hacer esto, debe haber algún olvido de detalles en los datos involucrados para priorizar la información central que es necesaria para las decisiones.
La gran conclusión de la investigación neurobiológica reciente sobre la memoria es que lo mejor para almacenar recuerdos es no memorizar absolutamente todo, señala Richards. Si estás tratando de tomar una decisión, será imposible hacerlo si tu cerebro está constantemente siendo bombardeado con información inútil.
«Siempre idealizamos a la persona que puede derrotar y por mucho en un juego de preguntas, pero el punto de la memoria no es poder recordar quién ganó la Copa Stanley en 1972», dice.
«El objetivo de la memoria es hacerte una persona inteligente que puede tomar decisiones dadas las circunstancias, y un aspecto importante para ayudarte a hacer eso es poder olvidar cierta información».
El artículo, publicado en la revista Neuron, recibió el apoyo de subvenciones del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería de Canadá (NSERC), de Google Fellow Research Award 2016 y una beca del Instituto Canadiense de Investigación en Salud (CIHR). Richards y Frankland también cuentan con el apoyo del Instituto Canadiense de Investigación Avanzada (CIFAR) como Asociado Asociado y Senior Fellow, respectivamente.
Universidad de Toronto
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