Después de retirarse del deporte hace ya veinte años, la superestrella de la Liga Nacional de Hockey (NHL), el canadiense Wayne Gretzky añadió otro récord a su largo currículum la semana pasada, cuando una tarjeta de coleccionista con la figura de quien fue uno de los mejores jugadores, publicada durante su primera temporada, cuando era un novato desconocido, fue vendida en 1.290.000 dólares durante una subasta.
Con semejante precio, la tarjeta de Gretzky se convirtió en la primera tarjeta de hockey vendida por más de un millón de dólares.
Una tarjeta en perfecto estado de la dulcería canadiense O-Pee-Chee, con la imagen de Wayne Gretzky llevando la camiseta de los Edmonton Oilers durante la temporada 1978-79, rompió el récord anterior establecido por la misma tarjeta, que se vendió por 465.000 dólares en agosto de 2016, según el sitio de la Liga Nacional de Hockey (NHL).
La compañía canadiense de caramelos, gomas de mascar y tarjetas de coleccionista O-Pee-Chee fue fundada en 1911 en la pequeña ciudad de London. Esta compañía produjo sus primeros juegos de tarjetas de coleccionista en la década de los años 30, lanzando varias colecciones de tarjetas de béisbol, fútbol americano y hockey sobre hielo hasta que la compañía fue vendida a Nestlé en 1996.
Tarjeta de colección con la figura del novato jugador de hockey, el canadiense Wayne Gretzky. (Foto: Heritage Auctions / THE CANADIAN PRESS)
«El béisbol tiene una historia mucho más larga y tiene la parte del león en el mercado de coleccionistas de deportes en su conjunto, pero el hockey tiene su lugar, y Gretzky definitivamente tiene su lugar entre los más grandes de todos los tiempos», dijo Chris Ivy, de la compañía Heritage Auctions.
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El ex jugador canadiense de hockey, de 59 años, es el máximo goleador de la liga de todos los tiempos, con 894 goles anotados. Ganó cuatro Copas Stanley en su carrera. Es considerado como el mejor jugador de hockey de la historia y hace parte del Salón de la Fama del rey de los deportes de invierno en Canadá.
El servicio de autentificación profesional de deportes (PSA) otorgó una puntuación perfecta a la calidad de la tarjeta con la figura del jugador canadiense de hockey.
Chris Ivy dijo que es extremadamente raro encontrar una tarjeta de novato Gretzky de la compañía de caramelos O-Pee-Chee en perfectas condiciones debido a problemas de producción a finales de 1970. O-Pee-Chee era esencialmente la rama canadiense de la fabricante de dulces, chicles y tarjeta Topps, con sede en EE.UU.
De ser una estrategia de venta de vendedores de dulces y hamburguesas, dirigida a atraer a los niños, las tarjetas de colección se han convertido en una actividad de adultos, con miles de dólares de por medio. Algunas de estas antiguas tarjetas de hockey fueron valoradas entre 50 y 2.000 dólares. (Foto: CBC/ Comité Central Menonita)
«El 90% de las tarjetas que salían de la fábrica no serían consideradas en perfecto estado, según los estándares de clasificación actuales», dijo Ivy, directora de subastas deportivas de Heritage. «Usaban cartón reciclado que se astillaba fácilmente, las imágenes estaban descentradas y había muchos defectos de impresión”.
«Que esta tarjeta haya sobrevivido más de 40 años en perfecto estado (es admirable)… lo deseable para los coleccionistas es tener lo mejor de lo mejor, y ese es el estado de esa tarjeta», dijo Ivy.
Ivy añadió que la pandemia del Covid-19 le ha dado un impulso al mercado de los coleccionistas deportivos, ya que muchas personas acabaron regresando a sus antiguos pasatiempos mientras permanecían confinados en casa.
Fuentes: Reuters / CBC / J. Clipperton / Candaian Press / RCI
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