毛皮贸易在北美的发展中有着重要地位。实际上,欧洲人一登上北美大陆就立即发现了毛皮的价值,尤其是海狸的毛皮,在欧洲非常罕见,存在巨大的商业价值。在1600-1760年期间,北美的毛皮贸易基本上控制在法国人手里,从1630年开始,毛皮就被定期从新法兰西运往欧洲。