维奥拉.戴斯蒙德在新斯科舍省哈利法克斯市出生并长大。她和丈夫以开理发馆和美容院为业。1946年11月8日，戴斯蒙德有事去邻近的新格拉斯哥市，因为需要修车，她为打发时间走进了一家电影院。
1946年的新斯科舍省和加拿大全国各地一样对黑人实行隔离政策。她买了票就走进正厅坐下。电影院的人立刻叫她起来，“你这样的人应该坐在楼厅。”她被警察强行拖出电影院，在警察局的囚室里度过一夜。第二天，她被指控欺诈，被判30天监禁和20加元的罚款。
戴斯蒙德不服判决，向法庭提出上诉。她在法庭内外的抗争引起了公众对加拿大黑人境遇的注意和讨论。2010年，新斯科舍省政府向她做出正式道歉并免除她的罪名。此时戴斯蒙德已去世45年。
加拿大早在1834年就废除了奴隶制。但是在此之后的很长一段时间里，黑人仍然受到种族歧视。在上个世纪50年代以前，他们是不受欢迎的人。加拿大政府和主流社会都不希望见到黑人移民人口的增加。