科学家:穿越北极点的航道可能于本世纪中叶成为现实

 

通过北极海域的航道可以大大缩短航运距离。寻找这样的海运航道一直是加拿大探险家的梦想。随着全球气候变暖,人们纷纷预测,加拿大人盼望已久的西北航道将很快成为现实。现在,一位美国科学家甚至提出,直接穿越北极,连接斯堪的纳维亚半岛和白令海峡的航道也将于本世纪中叶成为现实。这位科学家就是美国加州大学洛杉矶分校的地理学家劳伦斯•史密斯。史密斯认为,从海冰的状态看,穿越北极的航道今后当然会成为可能,但是否会有船只走这条航线,那就要看一系列其他因素了,尤其是经济原因。

那么,北极航道到底会给人们带来什么样的好处,会对哪些国家产生吸引力呢?史密斯认为,北极航道不仅可以大大缩短航运距离,更重要的是,和北方航道和西北航道相比,北极航道可以通过走国际水域,从而成功绕过一些国家的经济专属区,比如加拿大和俄罗斯的经济专属区,避免不必要的麻烦。这是北极航道独特的优势。

北极航道有高度的季节性,冬天北极航道自然是不存在的。而且北极航道不太可能会取代苏伊士运河和巴拿马运河的地位。也许人们会认为,可以利用北极航道进行国际贸易,把宜家家具从上海运到鹿特丹,但根据史密斯的研究,北极航道将主要用于开发北极地区的自然资源,人们将利用北方航道开发北极地区自身的自然资源。

史密斯补充说,北极航道其实对中国市场非常重要,因为中国急需的一些资源,比如石油、天然气、镍和锌都可以通过北极航道运输到中国。但史密斯同时也指出了北极航道存在的隐患,认为尽管北极航道的商业价值很高,但在环境保护、公共安全方面却可能是令人担忧的,因为如果在北极地区发生石油泄漏事故等事故,后果将不堪设想;在北极地区开采矿产,对环境的污染也非常严重;开发渔业也将不可避免地破坏北极地区脆弱的生态环境。

此外,开发北极地区必将带来北极国家在主权和地缘政治方面的争议,而且,这方面的争议已经浮出了水面。但史密斯认为,和公众的想法不同,北极地区不是一个各国可以任意侵占掠夺的地方。北极各国正在努力消除分歧,而且进展是积极的。比如说, 按照《联合国海洋法公约》第76条,许多分歧已经消除,或者很快就可以得到解决。对大陆架地区的占有必须符合标准的国际海洋法,对相关问题进行处理的方式也有章可循。

但史密斯也承认,西北航道的主权问题仍然是一个法律问题和地缘政治问题。加拿大一直认为自己拥有全部的西北航道,而美国则认为西北航道是一条国际航道。目前,加拿大和美国都同意双方在西北航道问题上有不同看法,并同意暂时搁置这个问题,因为西北航道毕竟还无法航行。但这种局面在将来会有所改变,一旦西北航道可以开通,那双方都马上会有压力和动力来消除双方的分歧。

史密斯也认识到,不管是西北航道还是北极航道,这些航道的开通有赖于全球气候变暖的进一步发展,再加上开发北极地区带来的环保和安全问题,史密斯认为,只有极端的民族主义者才会对北极地区航道的开通表现出欢欣鼓舞。他认为,虽然开发北极地区极有可能成为现实,但人们必须有可持续开发的观点和做法。他希望,负责任的政府会权衡开发北极的利弊。很显然,开发北极地区是有利可图的,但应该正确地、可持续地开发。

文章分类:社会
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