谷歌测试因特网通讯气球

– 项目目的是使全球偏远地区的人们也能上网

谷歌发布了一种基于在平流层中漂浮的巨大气球来发送因特网信号的天线系统。他们希望通过这个设备能将网络覆盖整个地球。

经过18个月的秘密工作，谷歌在新西兰开始向50个自愿家庭提供因特网服务。因特网信号从离地球19公里的半透明氦气气球上发送。

项目带头人 Mike Cassidy 说：“这个项目是个有着大目标的大工程。”

虽然这个项目还在其早期测试阶段，谷歌希望他们最终能够发送数千个这种聚酯材料气球覆盖地球上的偏远地区，使全球4.8亿没有因特网覆盖的人们也能和其他2.2亿人一样享受因特网服务。

如果实验成功，这项技术将使很多国家能够跃过铺设昂贵的光纤的费用，从而戏剧性地提高在非洲和南亚的网络利用率。

“这个项目是个有着大目标的大工程。” 项目带头人 Mike Cassidy 说。“因特网是改变我们这个时代的巨大力量之一。”

这个被称为“Loon”的项目是保密的谷歌X实验室的项目成果之一。该实验室的成果还包括谷歌的无人驾驶汽车和谷歌眼镜。

谷歌拒绝透露他们在此项目中的投资和将如何向消费者收费。

为偏远社区提供网络

第一个获得谷歌气球网络服务的人是查尔斯.尼莫，他是居住在新西兰李斯特镇的一位农民和创业者。他注册了该项网络实验。谷歌的技术人员在他家安装了一个篮球大小的红色球形接收天线。这个红色的球代表了谷歌地图上的红色标志。

在第一次的实验中，在气球飞出他所在的范围之前，尼莫收到了15分钟的网络信号。他做的第一件事就是查看天气情况，以决定他是否应该“修理”他的羊群（及除去羊尾部的羊毛。）

尼莫是全球众多的农村居民中的一名。即使在发达国家，很多农村居民也不能获得宽带网络接入。在放弃了电话拨号网络后，尼莫选择了卫星网络接入，但是每个月高达1千美元的网络费用也让他进退两难。

“感觉有点奇怪。”尼莫说，“但是可以参与这样一个新事物很让人兴奋。”

近年来，军事和航空研究者已经使用由绳索牵引的气球携带装置发送因特网信号。谷歌气球项目将让气球无绳索飞行。这些气球将在平流层中排成一条直线环绕全球，谷歌将控制其飞行高度使其沿着预期的线路飞行。

90公里间隔的地面信号站将在气球间传送信号，信号通过气球来回传输来让用户获得连续的因特网连接。安装在气球上的太阳能板将为设备提供能源。

每个气球可以覆盖大约两个纽约市的范围（2020平方公里）。由于气球在高空飞行，地形不会对信号产生影响。谷歌气球甚至可以为阿富汗山区和开伯尔山通道这样的崎岖地区提供网络。

“所有地区的人们都将从这个项目中获得巨大的利益，无论是社会层面、教育层面还是经济层面。”德堡尔大学的媒体学教授凯文说。

目前，谷歌在新西兰投放了几十个此类气球作为实验。今年晚期，谷歌希望投放300个气球在40号水平线环绕地球，覆盖新西兰、澳大利亚、智利和阿根廷。

目前还没有覆盖全球的透露时间表。到时预计总共需要投放几千个气球。